魔剣ゾルベーダの覚醒

　魔王城の地下深く、あまたの罠と複雑な迷宮の先の小部屋に、魔剣ゾルベーダは眠っていた。
　竜人の手のよって作られ、魔族にも、人族にも、自らが認めたものに力を与える魔剣。
　今、その魔剣ゾルベーダは、自身が台座より引き抜かれようとしていることに気が付いた。緩やかに覚醒する魔剣としての意識の中、その所有者たらんとするものに問いを発する。
『力が……欲しいか』
「欲しいから抜こうとしてんでしょうが！」
　甲高い声で返され、目覚め始めたばかりのゾルベーダは吃驚仰天し、鍔にある目をパチクリさせた。
「抜けた……ととっ！」
　引き抜いた勢いで手がすっぽ抜けたのか、ゾルベーダはそのまま天高く放り投げられ、くるくると回った挙句ガシッと床の石畳に刺さった。
『う……ぬ』
　起き抜けに放り投げられて、さすがのゾルベーダも軽く目を回す。
『な、何という狼藉』
「力、貸してもらえるよね！」
　再び柄が握られ、ゾルベーダはその不届きなものに眼をギョロリと向ける。
『——おなごではないか！』
　一眼の目に映ったのは、小柄な少女だった。こんな魔王城の地下でなく、辺境の村の花屋が良く似合いそうだ。
「だから何なの！　今ピンチなんだからね！」
　彼女はゾルベーダを床から引き抜くと、手に馴染ませるようにぶんぶん振り回す。
『うぬ、よ、よせ』
　予期せぬぶん回しに、ゾルベーダは抗議の声を上げる。
「馴染む馴染むっ。力、貸してくれるよね」
『お、おぬしのような不届きものに——』
　そう言いかけたところで、ゾルベーダは柄から伝わるかすかな竜気に気が付いた。それは温かく、懐かしい力の流れだった。わが主、何十年か、何百年かぶりのその力の波動。
『待て、おぬし竜人族のものか』
「そうだけど、今そんなことはどうでもいいの！」
『良いわけあるか！　我は長い間、真の主である竜人族を——』そう、待ち続けていたのだ。
「ホントどーでもいいっ！」
　ゾルベーダの感傷をものともせず、彼女は怒りを爆発させる。
「お兄ちゃんがピンチなの！　トラップにかかって魔塔に閉じ込められてるんだから！」
『お、お兄……』
「で、力を貸してくれるの、貸してくれないの！」
　柄を両手でギリギリと握られ、ゾルベーダのギョロ目をものともせず少女は睨む。
『……か、貸してやろう』
　その勢いに押され、ゾルベーダは了承する。もちろんそれだけではない。自らが待ち続けた竜人族のおそらく末裔とついに出会えたのだ。貸さないなどという選択はなかった。
「最初からそう言ってよね！」
　彼女は背中の剣を鞘から引っこ抜くと床に突き刺し、ゾルベーダをその鞘に納めなおした。
「ピッタリ！　じゃ、行くよ」
『ざ、雑であるな……』
　床に打ち捨てられた剣を、同じ剣として少しかわいそうな気持ちで見る。ここまでさんざん少女を助けてきたはずの剣が、用なしとばかりに迷宮の奥深くに放置されるのだ。
「うっさい！　ところでおしゃべりでキモい剣のあなた、名前あるの？」
『きも……ゾルベーダ、魔剣ゾルベーダよ。わが力は天を貫き——』
「そういうのはもういいから。わたしはフィオレ、よろしくね」
　ゾルベーダの口上を遮り、少女が名乗る。
『う、うむ……』
「じゃ、行くわよ！　待っててね、お兄ちゃん！」
　フィオレは小部屋を飛び出した。とたん、小さな魔物がフィオレを襲う。
「どうりゃあ！」
　フィオレは即座にゾルベーダを引き抜くと横薙ぎに魔物を一刀両断し、そのまま疾風のように駆け出す。
『……大丈夫であろうか』
「お兄ちゃんなら大丈夫！　私が行くまできっと持ちこたえる。そんなに軟弱じゃないんだから！」
　そうではなく、こんな少女が所有者になった我自身が心配なのだ、とゾルベーダは思ったが、とりあえず声に出すことはやめた。
　当面、この少女——フィオレを主人として、力をふるうことになるのだ。
『では存分に力をふるえ、フィオレよ』
「言われなくてもっ！」
　フィオレはまた襲い掛かってきた魔物を袈裟切りにする。
　ゾルベーダは一抹の不安を感じながらも、ただ久方ぶりの斬撃にその刀身を震わせた。

《了》