歌声

　ある深い森の中に、ローラというカナリアがいた。ローラは黄色いカナリア。とても美しい見た目をしている。

　でも、ローラには他のカナリアにはない大きな違いがあった。それは、生まれつき声が出せないことだ。

　そこに、別のカナリアがやって来た。そのカナリアは声が出せる。カナリアは木の実をくわえている。カナリアたちは楽しそうな表情だ。

「ローラ、この木の実が欲しいか？」

　カナリアは木の実を目の前に置いた。カナリアはローラをバカにしているような表情だ。またからかいに来たのか。ローラにはわかっていた。

「欲しいのなら言ってみろ！」

　別のカナリアもバカにしているようだ。ローラは悲しくなった。いつもこうやってバカにしてくる。どうして自分は生まれてきたんだろう。いじめられるために生まれてきたんだろうか？

「なーんだ、いらないのか？」

　カナリアはおいていた木の実を再び口にくわえた。カナリアは嬉しそうな表情だ。今日もローラをからかうことができた。

「まぁいいや。お前は声が出せないんだしな」

　カナリアは飛び去った。ローラは寂しそうにその様子を見ていた。こういう風にからかわれたの、もう何度目だろう。いつになったらこんなことされなくなるんだろう。いや、そんなことはない。一生こうやってからかわれるんだ。自分は本当に生まれてきたよかったんだろうか？

　ローラには夢があった。それは、自分の声で歌うこと。そして、カナリアは美しい歌声で泣く。自分もいつかそんな声が出してみたい。だけど、こんな夢、かなうんだろうか？　いや、かなうはずがない。

　ローラは流れ星に願った。声をください。美しい、誰もがうっとりするような音色をください。

　だが、そんな願いはかなうはずがなかった。生まれつき声が出ない。自分は死ぬまで声が出ないんだ。いつまでも孤独なんだ。

　寂しそうに、ローラは木の枝から飛び立った。誰も信じられない。声が出せないから私は一生孤独なんだ。そう思うと、泣けてきた。

　その時、流れ星がこの近くに落ちた。ローラは興味津々にその様子を見ていた。どんな様子だろう。気になってローラは落ちた場所に向かった。

　流れ星の落ちた付近をローラが飛んでいると、白くて美しい鳥がいた。その鳥は他の鳥にいじめられていた。それを見たローラは、そこに降り立ち、いじめていた鳥を追い払った。

　ローラはいじめられている鳥を見つけたら、放っておけない性格だ。だが、声が出せず、自分の気持ちを伝えられず、助けても友達になれなかった。

「あ、ありがとう」

　鳥は飛び去った。だが、ローラは何も言うことができない。声が出ない。だが、鳥は嬉しそうな表情だ。なんて優しい心を持った鳥なんだろう。この鳥には何かごほうびを与えなければ。

　その夜、ローラは夢を見た。目の前には大きな鳥がいる。その鳥は今まで見た中ではるかに大きい。そして自分よりはるかに美しい。もう何年生きているんだろう。

「我が娘を助けたのは、あなたですね？」

　大きな鳥は優しい声をしている。まるで母のようだ。母ではないのに、親しみが生まれる。どうしてだろう。

　声の出ないローラは何も答えることができない。自分が助けたと言いたいのに。

「そう、そうなのですね。ローラなのですね。ありがとうございました」

　だが、大きな鳥にはわかった。その大きな鳥は何か不思議な力を持っているようだ。ローラは首をかしげた。どうして自分の思っていることがわかるんだろう。

「心優しきローラよ、あなたの願いを１つだけかなえてあげましょう」

　だが、ローラには言えない。自分は声が欲しいのに。その声が出ないと、何もかなわない。どうしよう。いつの間にかローラは悩んでいた。

　だが、大きな鳥は笑顔を見せている。まるでローラの願いがわかっているようだ。

「声ですね。わかりました」

　ローラは驚いた。どうしてわかったんだろうか？　ひょっとして、この鳥は、神様では？

「心優しきローラよ、あなたに女神の歌声を授けましょう」

　大きな鳥が羽ばたくと、ローラは光に包まれた。ローラは辺りを見渡した。やはりこの鳥は、神様に違いない。自分が助けた鳥は、神の使いに違いない。自分はとんでもない鳥を助けたんだ。

　光が収まると、目の前に神の鳥がいる。神の鳥は嬉しそうな表情だ。神の使いを救ったローラに感謝している。

「あっ！？」

　ローラは驚いた。声が出る。あの光は魔法だろうか？　ローラは涙を流した。自分も声が出せる。これで私もみんなと同じカナリアになれる。

「心優しきローラよ、その声は私のような神様が持つ声です。あなたはその美しい歌声を持つにふさわしい。その歌声であらゆる生き物を引き付けるのです」

　ローラは目覚めた。夢だったんだろうか？　ひょっとして声が出せないままなのでは？　ローラは下を向いた。

　ローラは試しに声を出そうとした。すると、声が出た。ローラは驚いた。あれは夢じゃなくて現実のようだ。

　周りには誰もいない。今日も１人だ。だけど、ひょっとしたら今日からたくさん友達ができるかもしれない。

　ローラは試しに歌った。歌いながら、ローラは驚いた。信じられないほど美しい歌声だ。これが神から授かった歌声なのか？

　すると、他のカナリアは驚いた。ローラが歌っている。しかも何とも言えない美しい歌声だ。

「ローラ、お前、声が出せるのか？」
「なんて美しい歌声だ。ほれぼれしちゃうよ」

　他のカナリアはその歌声に導かれるように近寄ってきた。まるで神様が歌っているようだ。思わずうっとりとしてしまう。

　いつの間にか、ローラの周りにはカナリアをはじめ多くな生きものがやってきて、その歌声に酔いしれていた。

　こうしてローラは多くの友達に囲まれて幸せな日々を送った。