ウルリカからの手紙

集合

　その日のうちに、細川は六郎の家に移された。移動の間も清が背負い、回復の手助けを続けた。

　細川の妻と娘、そして孫が小山内の案内で柴田家に到着した時、細川は離れのベッドに横たわり、清に手を握られて柴田家の面々に囲まれていた。
　二人の容態を、野原と篠崎が注意深く見守っている。

「綺麗な方。」

可愛らしい声が聞こえ、細川が嬉しそうに目を細める。

「龍(りゅう)、来たのかい？」
「うん。おじいちゃま、その方はどなた？」
「清くんだよ。」
「清様。髪も目も綺麗ね。」

　清が少女に微笑むと、少女の頬が薔薇のように赤く染まる。
　六郎が少女に近寄り、とろけそうな笑顔で両手を差し出す。

「龍、会いたかったよ。可愛いなぁ。」
「どなた？」
「おじいちゃんの友だち。」

六郎が答えると、少女の母が言う。

「お母さんの命の恩人よ。柴田様、ご無沙汰をしてしまったご無礼をお許しください。その節はありがとうございました。」

　六郎が笑い

「会うなと言われてたんだから仕方ない。こっちこそ、結婚も出産も祝えず、ご亭主の葬儀にも行けず、ごめんな。」

「とんでもございません。」

　柴田家の面々が、不思議そうに二人のやり取りを眺める。六郎が野原に

「野原先生、もう、ていと毒蛇の話、家族に話してもいいかな？」

と尋ねると、野原が頷く。

「ご家族には、良しとしよう。」

それを受け、六郎が話し出す。使用人たちが慌てて部屋を出ようとすると

「おいおい、どこへ行く？家族は良いって言われたろ？」

と六郎が言い、使用人たちは苦笑するしかなかった。