ウルリカからの手紙

二人

　その夜、幼い龍が目を覚ますと、祖父の手を握り続けている清の姿が見えた。

　暗い部屋の中でも、髪は輝くようで、思わずうっとりと見とれてしまう。

　あの髪に触りたい。

　そう思って布団からはい出す。そっと清に近づいていくと、祖父の落ち着いた寝息に混じって、泣いているような息遣いが聞こえてきた。

「泣いてるの？」

　小声で言うと、清が驚いて龍を見下ろす。

「起こしてしまった？ごめんね。」
「ううん。勝手に起きました。」

　そう言いながら、清の隣に立つ。祖父は、とても気持ちよさそうに眠っていて、大人たちが言っていた永遠の別れが、このすぐ先に待っているとは思えなかった。

「どうして泣いてるの？」
「ん？うん。どうしてだろうね。」
「寂しいの？」
「うん・・・どうだろう。分からない。」
「悲しいの？」
「うん・・そうかもしれないね。」

　龍はじっと清を見つめる。

「清様は、お美しいのに。」
「私は役立たずなんだ。世話ばかりかけて、自分は誰も救えない。」

　清の目から、また涙がこぼれ、それを隠そうと顔を背ける。龍が清の腕をくいっとひっぱり、清の上体を自分のほうへ傾けさせる。

「おっと、なんだい？」

　清がほほ笑みながら言うと、小さな手が、清の頭を優しく撫でた。