ウルリカからの手紙

銀杏

　翌日、黄色く染まった銀杏並木を、皆で眺めた。

　芝生の上に清が座り、細川を後ろから抱きかかえるようにして支えている。その周りに皆が座り、料理人と弟子の小山内が弁当を並べた。庭師と畔田は、「鯉に餌をやってみますか？」と龍に声をかけている。

　よく晴れた日で、嬉しそうに微笑む細川は、本当に心地良さそうだった。細川の妻は、そんな彼をじっと見つめている。

「銀杏、きれいだなぁ。念願かなって、みんなで見られて嬉しいなぁ。」

細川の言葉に、皆が黙って頷いた。

　遠くから、龍の可愛らしい笑い声が聞こえる。畔田におぶわれ、キャッキャッとはしゃぎながら「もっと早く走ってくださいな！もっと早く！」とねだっている。

「六郎、こいつらのこと、頼むな。」

細川が妻と娘を指差しながら言い、六郎が頷く。

「もう、俺の家族だ。」

細川が六郎の顔を見て笑う。

「お前はすごいな。いるだけで安心する。」

細川が言うと、六郎が細川の肩を掴む。

「お前だってそうだ。死ぬのやめてくれよ。いなくなられると不安なんだ。」
「無茶言うな。」

細川が苦笑し、妻と娘に

「六郎のこと頼むな。」

と言う。二人は、泣き笑いの顔で、しっかりと頷く。