女帝への隷属

デート

もしも見ているのなら……。

自分が、どうするのかなんてわからない。
だけど、疑問を疑問のままで置いておけないのがツボミだ。
そしてツボミは、ストレートに聞くしか能がない。

すると、
「はっはっは！」
玉村は大口を開けて笑った。
あまりの大声に、周りの客がギョッとしたくらいだ。

「ちょ、ちょっと――」
焦るツボミに玉村は自分の口を塞いで、
「悪い悪い。まさかツボミがそんなことを言うなんて思ってもみなくてね」
まだ肩を揺らせて笑っている。
「それに珍しい。気遣いを見た」

「気遣いって……」
ふくれるツボミに、笑いを抑えた玉村は、
「いやー、ツボミも成長したもんだ」
「しみじみ言うなよ。オッサンくさいぞ」
「オジサンだろ。オレは」
「……そう、だけど」

まるで優子とのやり取りを見てきたかのような玉村に、ツボミは心臓がドキドキする。
小さい頃からずっと一緒なせいか、玉村はツボミのことなんて、すべてお見通しじゃないかと思うことがある。
何もかもバレバレ。

そんなツボミの思考も読んだのか、玉村は、
「遅れたけれど、これは高校入学のお祝いのつもりだから」
「高校の、入学祝い？」
「ああ。ツボミも高校生、もう立派な大人の女性なんだって、この間のドレス姿を見て思ったからね」
「ドレス姿ぁ？」
聞き返すツボミに、
「着ただろう。船に乗った時」