紅左衽《べにさじん》

二章

ずらりと植わる桃の木が、春の息吹を振りまいている。

はちきれんばかりに花開くその香りに誘われるのは、人のみではあらず。ぶんぶん羽音を立て、蜜蜂たちがせわしなく飛んでいた。

始祖を奉る霊廟で、年に一度の祭りが始まった――。

敷地の隣りには、梅園と桃園が併設されている。邪気払いのためである。

植えられている木々は、春になるといっせいに花開き、参拝者の目を楽しませた。自然、屋台が立つようになり、春の祭りも盛大になった。

リヨンも友と参拝を済ますと、桃園へ向かった。

祭りの日に、桃園で出会った男女は結ばれるという言い伝えがあるからで、いつしか、良き伴侶との出会いを求める場となっていた。

今年も着飾った人々で桃園は、溢れかえっている。もちろん、リヨンはあの上着を纏っていた。

「ねえ、あの人たち」

友がリヨンの袖を引く。

「え？」

「さっきから、こちらを見ているわ」

くすりと含み笑い、浮き足立つ友にリヨンは少し呆れた。

確かに若者たちが、こちらを気にかけている。少し幼さが残る顔立ちから、リヨンたちとそう変わらない年頃に思えた。