紅左衽《べにさじん》

三章

……そういえば、人を待っていると言っていた。まさか、一晩中待っていたわけではなかろうが、今日も同じ場所にいるということは、待ち人は……女ではなかろうか。

今は祭りである。その祭りを皆がどうして楽しみにするのか、意味合いはよくわかっている。

リヨンの顔から笑みが消えた。

「お疲ですか？」

男が、こちらを気遣っている。だが、これは……待ち人が現れるまでの退屈しのぎに違いない。

問われている事に、どう答えれば良いのだろう。

何かを期待していた自分が非常に恥ずかしいくなり、リヨンの目頭が熱くなってきた。

でも、涙をこぼすわけにもいかない。見苦しい姿は、見られたくない。

「茶を、ご馳走いたしましょう」

有無を言わさず男は踵を返し、梅園の奥へ進んで行く。

「あの、でも、どなたかを、お待ちになっているのでは……」

リヨンは男の後ろ姿に、すがるかのごとく問った。

「……待ち人は……現れましたから」

では――。

リヨンの胸の中で、纏う上着のごとく鮮やかな焔(ほむら)が立ち上がった。