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一年前のこの日、摩莉子は、昔の同僚の結婚披露宴に出席していた。
招待状が届いたのは、三か月ほど前の去年の十一月ころだ。白い封書を手に取り、裏面に目をやると、差出人に池沢賢治の名前が書いてあり、摩莉子は少し驚いた。賢治の名前の左隣りにある恩田千里という名前には見覚えがなかった。
「池沢さん再婚するんだ……」と独り言をつぶやき、同時に安堵した。
あれからもう四年も経つのかと思い、”出席”を丸で囲むと、”ご結婚おめでとうございます”と書き添え、すぐに投函した。
数日後、当時の同僚だった川嶋陽子から”環さん池沢君の披露宴出席するの？”と、ショートメールが来た。出席する旨を返信し、お祝いの金額も陽子と合わせることにした。
披露宴会場の受付で陽子と落ち合う約束をして、当日を迎えたのだが、朝から摩莉子は、なぜか気持ちが憂鬱だった。漠然とした不安のようなものを感じたのだ。薄曇りのすっきりしない天気のせいか、たんに仕事の疲れなのか考えてみたが、それとも違う。せっかくのお祝いの日なのに良くないなと、自分を戒めていると、
「環さん、いよいよ入場みたいよ」と陽子の声で、摩莉子は我に返った。
披露宴会場が一瞬にして暗転すると、ざわついていた会場が徐々にしんとなり、摩莉子は左手にクラッカーを握った。クラッカーの下から伸びた引き糸を右手の指先に巻きつける。同じテーブルの陽子や招待客たちも、摩莉子と同じように、クラッカーの糸を指先でつまみ、その瞬間をまち構える。
司会の男性が「みなさま、お待たせいたしました。新郎新婦のおふたりのお姿が見えましたら、どうぞ盛大な拍手でお迎えくださいませ。それでは、扉口にご注目ください」と、アナウンスをする。
大きなスピーカーから安室奈美恵の”CAN YOU CELEBRATE?”が大音量で流れると、暗闇のなかに突然スポットライトが差し、会場正面の扉が白く浮かび上がった。
扉が外側に観音開きに開くと、新郎新婦が来客に一礼し、会場に入ってきた。
一斉に「おめでとー！」の大合唱が起こり、クラッカーの破裂音に交じり、色とりどりの紙テープが宙を舞った。
眩しいライトの中、会場中央のひな壇に向かう新郎新婦に目を細めながら、右隣の陽子が「池沢君、本当によかった。ね、環さん」と、安堵を浮かべ囁く。
「ええ、本当に。お幸せになってほしいですね」摩莉子も同調する。
池沢は、摩莉子が四年ほど前に勤めていた派遣先の社員で、当時摩莉子は、隣に座る陽子と一緒に、営業サポートを担当していた。
ひな壇の手前のスタンドマイクで、新婦の友人の女性がお祝いのスピーチを始めると、陽子が「新婦の千里さんて、例の事故があってから、ずっと池沢君のこと支えてきたんだって。いい子捕まえたわねえ」と、目を細めた。
「奥さん、献身的な人なんですね」
「そう。元々友達だったみたいだけどね」
昔からの知った仲なら余計に安心ねと摩莉子は思い、朝から感じていた違和感が少し柔らいだ。
スピーチは締めに入ったようで、「新婦の千里先輩は会社では厳しく製品評価をしているので、新郎の賢治さんは、マイナス評価されないように、頑張ってください！」とジョークを飛ばすと、会場にどっと笑いが起きた。
何人かのスピーチが終わり、ひな壇の撮影タイムになった。
「環さん、行こ！」と、陽子がスマホとシャンパンの瓶をもって腰を上げる。摩莉子も後に続いた。
「池沢君、千里さんおめでとうございます！」
陽子が池沢のグラスにシャンパンを注ぎ、「さあ、ぐいっと」と、煽る。
「川嶋さんお手柔らかに」
池沢が苦笑しながらも、ぐっと飲み干す。
摩莉子はその様子に笑いながら、新婦の千里に歩み寄り、
「このたびはおめでとうございます」と、丁寧にお祝いを述べた。
「ありがとうございます」と、千里が笑顔を返す。少しキツそうだが、目鼻立ちがハッキリした美人だ。
その瞬間、摩莉子の背筋にゾクリと悪寒が走った。千里とは初対面だったが、その顔に見覚えがあったからだ。
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