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光の想い
養護施設での住み込み生活が、穏やかな時間の中で、一年が過ぎようとしていた。
そんな時、光に来客だと告げられた。
玄関に行くと、そこには小林がいた。
「よぉ！」
と、笑って小林が手を降る。
光は驚き動けなかった。
小林が近づくと、光は少し後ずさりした。
「なんだよ〜、叱られるの分かってるのか？」
と、苦笑いしながら、さらに近づく小林。
そして、光の目の前に立った。
光は下を向いたまま動けなくなっていた。
小林は、光を抱きしめた。
そして、一言、
「ごめんな」
と、光に伝えると、光は泣き出してしまった。
小林は、
「お前は何も悪くない」
「悪いのは、お前の辛さに気付けなかった大人だ」
と言い、
「無理に帰れとは言わない」
「でも、一つだけ…」
と言った後、光の肩を抱き目を合わせ、
「葵も香さんも、今もこれからも、お前の帰りを待ってる」
「…俺もな」
そう言い、ニコッと笑い、
「今度は家で会おうぜ！」
と言い残し、そのまま帰って行った。
小林は、光がいなくなってから、毎週休みの日に祖父母に会いに行き、光の所在を教えてもらいたいと頼んでいた。
祖父母も頑なに光との約束を守っていたが、小林と話し、香や葵が光を待っていてくれる事を一年聞き続け、とうとう教えることにした。
小林は、光に会ったことを、香や葵には言わなかった。
いつか、光は帰ってくるから…そう信じて。
小林が帰ってからの光は、バケツをひっくり返したり、話を聞いてなかったり…上の空だった。
施設長から呼び出された。
光は、
「すみませんでした！」
と、謝りながら頭を下げた。
すると、施設長から、
「椅子に座りなさい」
と言われ、静かに椅子に座る光。
施設長は、光の今までの事を市の職員の人から聞いていていた。
そして今さっき、小林が光に会う前に施設長に会いに来ていた。
施設長が、
「…大丈夫ですか？」
と、優しい眼差しで光に問いかけた。
光は、この一年間施設長の温かさに触れ、心を許していた所があったため、我慢していた涙がまた溢れ出てきた。
「どうしたいですか？」
施設長がまた優しく問いかける。
光は泣きながら、
「わからないんです…」
「どうすればいいか…」
と言い、続けて、
「ただ、小林君に会って、皆が恋しい」
「でも、僕は皆を苦しめたから…」
と言い、下を向いて黙ってしまった。
施設長は、
「会えなくて、苦しいですよね…」
「それは、あなただけじゃなく、あなたを大切に思っている人達も皆、今も辛いんじゃないですか？」
と言い、続けて
「何よりも、あなたがどうしたいかが大切ですよ」
と優しく光に伝えた。
そして、施設長は、
「気持ちが落ち着いたら、仕事に戻ってください」
と光に伝え、部屋を出ていった。
光は、
「会いたいと思っていいのかなぁ…」
そう思いながら上を向いて目をつぶった。
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