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アザレアの中で
小林が光に会いに行ってから、ニ年の月日が流れた。
香は、光が居なくなってからの三年間で、アパート経営も始めた。
香達の自宅近くの駅徒歩圏内の場所だ。
そこは、駅がリニューアルすると聞いてすぐに土地を買った。
集客が望める街に変わりつつあると、香は思っていた。
そして、駅のリニューアルが始まると同じ頃、買った土地に三階建のアパートを建てた。
一階は商業施設。
二階が１ＬＤＫが三部屋。
三階が３ＬＤＫが二部屋。
小林は、ダリアのオーナーを続けながら、空いてる昼間にアザレアの手伝いをしていた。
小林と香は、恋人ではない。
でも、生涯パートナーでいたいと、互いに思っていた。
それが、どんな形であれ…。
アザレアも少し変化していた。
当初と変わらず、モーニングとカフェのみの営業だが、小林がお店を時々手伝うようになったため、もう少しお店を広くしようという話になった。
天井が高く三角屋根だったため、床を貼り二階を増築した。
高さが少し低いので、畳敷きにし、腰を下ろして座ってくつろぐスペースにしたため、狭さが落ち着くと人気の場所になっていた。
葵は、専門学校の後、他のお店でも経験を積みたいと、駅近のカフェで働いている。
休みの日だけ、アザレアを手伝っていた。
お客さんの居なくなった火曜日の夕方。
アザレアの中では、ダリアが休みの小林と香が、コーヒーを飲み寛いでいた。
「ただいま〜！」
葵が帰って来た。
今日は夕方までの勤務のようだ。
アザレアのカウンターに腰を下ろして話していた香の横に座り、今日の仕事の出来を話していた。
そんな時、
『カランコロン』
と、お店の扉が開く音がした。
三人が入口に釘付けになった。
「ただいま…」
と、不安そうな小さな声で言う光がいた。
誰も動けない。
誰も喋れない。
無言の時間が数分あるように感じられた。
小林が、
「遅かったな！ おかえり」
と、笑顔で言った。
その声に、我に返ったように香が、
「おかえり…」
と、涙を浮かべて微笑んだ。
葵は…泣いていた。
光は、小林と香に微笑みかけた。
そして、葵のそばに行き、
「遅くなって、ごめん…」
と、謝りながら、葵の手を握った。
葵は、流れる涙を手で拭いながら、無言でネックレスを外した。
それは、光がクリスマスにあげたネックレスだった。
光が泣きそうな顔になり、小林と香は、二人の様子を見守っていた。
葵は、そのネックレスに一緒につけていた２つの指輪を取り出した。
「一つは光の」
「どうする？左手薬指？右手薬指？」
と、光に問いかけた。
光は葵の目を見た。
泣きながらも、真っ直ぐな揺るがない瞳をしていた。
その瞳を見て、光は、
「僕が望むのは、左手の薬指」
そう言って、少し大きめの指輪の方を、自分の左手の薬指にはめた。
葵の手の中のもう一つの指輪を取り、
「佐々木葵さん、僕と結婚してください」
と言って、葵の左手の薬指に指輪をはめた。
葵は、泣きながら自分の薬指にはめられた指輪を見て、
「返事してないんですけど」
と言うと、光は、
「結婚してくれるまで、今度は僕が待つ」
そう言って、笑った。
葵は嬉しくて、光の胸に飛び込んだ。
光は、そんな葵を優しく抱きしめ、
「待たせてごめんね、もう離れない」
そう優しく囁いた。
指輪は両方サイズが合わないのか、抜け落ちそうだった。
葵は、この三年で少し痩せてしまったため、三年前に買ったときから指が細くなっていた。
光の方は、たぶんこのくらい…？と思って買った物だったから、合わなかった。
それでも、合わない事すら楽しめるくらい、二人は一緒に笑い合える事が、心から嬉しかった。
香と小林も見つめ合いながら肩を抱き、二人の幸せを共に喜んだ。
大切な人が近くにいること、それこそが本当は奇跡だ。
アザレアの中では、幸せな空気に包まれていた。
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