アザレア 〜愛で満たされる〜

名前

和田が警察に連行されたのを見送った後、　　

「事情聴取、この子と一緒に私が行くわ」

「お店お願いね」

と小林に伝え、その子と二人で警察へ向かった。

　警察に着くと、連れてきたその子とは違う小部屋に案内され、警察に連絡するまでの経緯を説明した。

「防犯カメラの映像を、お借りしに伺う事になるかと思いますので、また連絡させていただきます」

と、話の最後に警察官が頭を下げた。

「あの子…、どうなりますか？」

と、香が尋ねると、

「どうやら、祖父母がいるようです」

「今連絡を取ってこちらに向かっているようなので、大丈夫ですよ」

と、警察官に言われた。

　香は、少し考えて、

「その方達が来るまで、待っていても良いでしょうか？」

と聞くと、警察官も少し考えて、

「お待ちになるようなら、受付前の椅子で待っていていただけますか？」

と答えた。

　それに対し香は頷いた。

　受付前に行くと、受付近くに警察官が立っていた。

　その先にある、薄暗いいくつか並んだ椅子にあの子が座っていた。
　香は、その子から少し離れた場所の椅子に腰を下ろした。

　時計の針の音だけが響いていた。

　しばらくして、

「ユウキ〜!」

と誰かが呼ぶ声がした。

　玄関に目をやると、老夫婦が泣きながら走ってきた。

　そして、あの子に抱きついた。

『あの子、ユウキって名前だったんだ…』

　抱き合ってる姿を見つめながら、香は、頭の中でそう思っていた。

　そして、警察官から説明を受けた老夫婦は、香の所に来て、

「助けていただき、ありがとうございました…」

と、泣きながらお礼を述べた。

「いえいえ、一緒に居られる家族がいるなら良かったです」

と、香が老夫婦に伝えると、老夫婦は黙ってしまった。

　香が首を傾げていると、祖母の方が言いづらそうに、

「あの男は、私らの息子です」

「昔っから喧嘩っ早くて、私らも殴られた事もありまして…」

と、話すと、また言葉に詰まりながら、

「高校を卒業してから音信不通だったのが、ユウキが生まれてから会いに来て…」

「その頃は夫婦仲も良さそうで、子供にも優しくみえていたんですがね…」

「嫁にも手を上げていたらしく、耐えられず、嫁は家を飛び出したんです…」

と香に話した。

「お嫁さんが、お子さんを置いてったんですか？？」

と香が思わず聞くと、祖母は大きく首を振り、

「いえいえ！嫁は連れて行きたかったのに、息子が子供を置いていかないと、二人ともただじゃおかないと脅したようで…」

「嫁は去る前、泣きながら私らにもこの子にも謝ってました」

と、そこまで話して、一つ深いため息を吐いた。

「息子が仕事で留守の時だけ、ユウキに会いには行ってたんですが…、私らの痕跡があるとユウキに危害を加えるようだったので、あまり会いに行けず…」

「これから私らの所に来ても、息子はユウキを探してやって来きます…」

「だから、養子に出したいと、今警察の方に相談したんです…」

「ユウキを助けたい…」

と、言葉にした途端、祖母の目から涙が流れた。

　香は、気になっていた事を思い出した。

「そういえば、あの子は話せないのですか？」

と。

　祖母は少し考えて、

「小さい頃は喋ってました…」

「いつから話せなくなったのか、分からないんです…」

と答えた。

　香は、ユウキを見つめた。

　話を聞いて、香は、自分が睡眠薬を飲もうと迷った頃を思い出した。

　あの頃の香は、自分の意志で現実から逃げたくて薬を飲もうとしていた。

　なら、ユウキは…？

　ユウキが口を聞かなくなったのは、現実から逃げられない自分を守るため…？

　幼い子がそんな思いをするなんて…。

　そして、色を失ったような瞳が香は気になった。

　香は、心が傷んだ。

　そして、なぜかユウキと葵が笑い合う姿が目に浮かんだ。

「葵なら…この子とどう向き合うんだろう…」

なぜか、そう考えていた。

　この子を守ってあげたい。

　もしかしたら、この子が私や葵を支えてくれる日だって来るかもしれない。

　出会うべくして出会ったのかも…。

と、考え始めていた。

　少しの沈黙の後、香は祖母の顔を見つめて、

「その養子縁組…、預かるという形で、私が引き取らせていただく事は可能でしょうか？」

と問いかけた。

　二人は予想外だったようで、目を丸くして口を開けたまま少し黙ってしまった。

　そして戸惑いながら、

「ユウキは話せませんし…、そちらにご迷惑かける事に…」

と、今度は祖父が答えた。

「ユウキさんは、今いくつですか？」

と香が問いかけると、祖父が、

「高校に行ってれば、一年生です」

「中学もまともに行ってないと思います…」

と、うつむきながら言いづらそうに答えた。

　その返答を聞き、

「では…、私の方で、三年間預からせていただけませんか？」

「そして、ユウキさんが１８歳になったら、本人の判断に任せるのは、どうでしょう？」

と、香は提案した。

　提案を聞き、互いを見つめる祖父母。

　少し二人で話をしたあと、祖父が、

「よろしくお願いします」

と頭を下げた。

　それから、警察官へ再度相談をしに行き、和田がユウキと祖父母の元へ行かないように、接近禁止命令を出してもらった。

　そして、警察と市の管轄の人と連携して、３年間名前を変えて香と生活ができるように、月曜日に市役所へ祖父母と行って、手続きをする事になった。

　話を終えて、香がユウキを見ると、椅子の上で丸まって眠っていた。

　「ユウキさん、今日このまま私が連れ帰っても良いですか？」

と、祖父母に問いかけると、

「…ありがたいです」

「今ユウキを見るのが辛くて…」

「よろしくお願いします…」

と言い、祖父母は頭を下げた。

　香は、

「わかりました」

と伝えた。

　香はユウキの体を優しく叩いて起こした。

「ユウキ、今日から私があなたの保護者よ」

「一緒に私のお家に帰ってくれるかな？」

と問いかけると、ユウキは頷き立ち上がった。

　そして、泣きながら見送る祖父母に背を向け、うちに向かうタクシーに乗り込んだ。