あなたの愛を見せて

第一話 どうかお幸せに

　純白のウェディングドレスに身を包んだ美しい女性が、バージンロードを歩いている。
　彼女は大勢の人に祝福されながら今日の結婚式を迎えていた。会場に拍手と歓声が巻き起こる。
　彼女の隣には一人の男性の姿があった。二人は手を取り合い、一歩ずつ前へと進んでいく。やがて祭壇の前にたどり着くと彼らは牧師の前で向かい合った。
　誓いの言葉が終わると二人は指輪を交換し、新郎は花嫁のベールを上げる。
　新郎も緊張しているのか、少しばかり震えているように見える。
　二人の唇が触れ合った瞬間、今までで一番大きな拍手と歓声が上がった。
　新婦、香織は複雑な感情を胸に抱きながらも、それを一切表に出すことはなく幸せな花嫁を演じてみせた。

　これは契約結婚だ。お互いの利益のために結んだ仮初めの関係に過ぎない。だから幸せそうな表情を浮かべることにも躊躇いはなかった。
　涙ぐむ母。たくさんの拍手。祝福の声。
　本当なら好きな人とこの場に立ちたかった。それが決して叶わない夢だとわかっている。もうずっと以前から香織の恋は破れているのだから。

　披露宴が始まり、歓談の時間になった。ゲストが新郎新婦の元へ挨拶に来るその度に、香織は「素敵な人ね」や「お似合いだわ」などの当たり障りのない言葉を耳にする。

「香織」

　そう言って声をかけてきた人物に、香織はどきりとした。その人は整った顔に優しい微笑みを浮かべている。

「おめでとう、どうかお幸せに」

　香織は微笑みを返すが、相手の薬指に輝く銀の指輪に胸が痛んだ。自分がなにも出来ない内に、この人の指には指輪がはめられていたのだ。
　忌ま忌ましさに手が震えそうになるのを懸命にこらえながらも、香織はそれを悟らせぬよう、完璧に笑って見せた。

「ありがとう、綾子」

　目の前の相手は、これから始まる偽りの夫婦生活の原因を作った人物だ。
　同じ女性でありながら香織の思いは完全にこの女の物になっていた。
　胸が痛くなるほどの恋だった。
　それでもこの思いを伝えるわけにはいかない。

　彼女への思いに蓋をしたまま、香織は他の相手の妻となったのだ。