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cinq
お腹いっぱいに食べた中華料理店の会計は、すべて大澄が出してくれた。半分出すと引き下がらない烈己に、こういう場合は年上を立てるものなんだよと笑って諭される。
このまま帰るのもなんだか勿体無くて、烈己が素直に気持ちを伝え表せずにいると、大澄はすべてを悟るように「少しゆっくり話せるところへ行こうか」と提案してくれた。
雰囲気のあるバーにでも行くのかと思ったが、大澄が選んだのはカフェだった。意外そうな顔をした烈己に「外で飲む酒には懲りててね」と大澄は苦い笑みを浮かべる。
誰のことを言っているのかを容易に理解した烈己は、あまりにも情けなくて完全に顔を俯かせた。
「今のは俺の話。俺のせいで烈己が危険な目に遭いかけた。それこそ烈己の人生を俺が狂わせるところだった。だからもう本当に懲りたんだ」
ソファー席に並んで腰掛ける二人は、さっきよりもずっと近い距離で互いの声を感じ、優しい声色で諭すように語る大澄の体温は、烈己の右手に添えられた左手からじんわりと伝わった。
「……あれは大澄さんのせいなんかじゃ……」
「俺のせいだよ、わかってるから。本当にごめん。二度も怖い思いさせて」
烈己はあの時の自滅的すぎる自身の姿が思い起こされるのか、目頭に熱がこもるのを感じた。刹那的な自分自身の選択が恐ろしくて唇が震え、それを抑えるよう強く噛み締めた。
隣にいる大澄の顔を下から覗くと、烈己の大嫌いなあの意地悪な笑顔は姿を消していて、今は年上の優しい男の顔をしていた。
その柔らかな笑顔が余計に烈己の感情を掻き揺らして、我慢できなくなった大きな瞳からはポロポロと涙がこぼれ落ちた。
「烈己……」
「ごめんなさ……泣くつもりなんか、なかったのに……わかんない……勝手に涙……でる。ごめんなさい……」
「いいよ、謝んなくて。辛い気持ち思い出させてごめん」
震える頼りなげな細い肩を大澄は抱き寄せて、優しく何度もさすってやる。烈己は自分の体を大澄の胸へ委ね、深く息を吸って少しずつ気持ちを落ち着かせた。
店内照明は客たちが座るそれぞれの席に置かれたキャンドルが灯っているだけで、烈己が泣いていることは目の前の大澄にしか見えていない。その安心感からか、烈己の涙腺のブレーキは完全に緩んでしまっていた。
「温かいものでも飲む？ 少しは落ち着くかも」
ハンカチを口元で握ったまま烈己は黙って頷いた。
「……大澄さんが俺に優しくしてくれる日が来るなんて思ってもみなかった……」
「確かに、それは言えてるな。それは烈己も同じだろ？」
「……かもね」
「かもね、じゃないよ。パッと見は可愛らしいのに、背中のファスナー開けたら多分中に怪獣住んでるよ」
「……まぁ、それは、否定できないかも」
「おっ、自覚あったか」
「もうっ、結局ディスり？」
目と鼻の頭を赤くした烈己がギロリと大澄を睨む。
「まあ〜可愛らしいお目目」大澄が烈己の鼻の先を軽く指でつついてみせる。
「遊ぶなっ」
「いたいいたいっ、指が折れるっ」
「ぶっ、変な顔っ」
「人のこと痛めつけて元気にならないでよ、怖いなぁ〜」
大澄は烈己から解放された左人差し指をさすりながら眉を下げる。
「泣いたらお腹すいてきた。なんか食べようかな？」
「おいおい、代謝早過ぎだろ〜」
ようやく取り戻した笑顔でメニューを眺める烈己を、口元を綻ばせながら大澄は静かに見つめた。
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