眠れる森のオメガくん

six

　腫れてるみたいに違和感のある唇を、烈己はずっと無意識に指でいじっていた。

　その仕草にいい加減イライラしていた江は、烈己の手を突然掴んで自分側へと引く。

「びっくりしたっ、なに？」
「なにじゃないっ、俺といるのに誰のこと考えてんの？」
「はぁー？　今は何食べるか選んでるだけじゃん。江がなんか取ろうって言ったくせに」

　江は忠犬彼氏を家に一人残して烈己の自宅にやって来ていた。小腹が空いたと言い出したのも江だった。

「……だって、わかんないけどなんか烈己が遠い……」
「ええ？　言ってる意味がわかんないんだけど……、俺別にいつもと同じだよ？　いや、完全に同じかと言われれるとちょっと自信はない……けど、江の親友である俺はいつもと同じだから」
「えっちしたんだ……」

　なぜか悲しげにポソリと告げる親友に度肝を抜かされながら烈己は必死にかぶりを振った。

「うそ……」
「嘘ついてどーすんだっ！　ってか赤裸々に真実を報告させようとするのヤメロッ！」

　あっという間に烈己の全身は真っ赤に染まっていて、相変わらず素直な反応に江はかえって安堵した。

「じゃあ、いつするの？　次のデート？」
「いい加減にしろっ！」

　ボコリと軽く頭をぶたれて、江の小さな頭が傾いた。殴られた場所を弱々しく撫でながら、江はいつまでも女々しい視線を烈己に送ってくる。

「する……かどうかとか、いつ……とか、そんなのはわかんない。大澄さんはすごく俺に気を遣ってくれてるから、ひょっとしたら結婚するまでしないかもしれないし……」
「え〜〜？」

　江のとうに穢れた心が口元をいやらしく歪ませる。

「おい、真面目に聞けよソコ」
「すいましぇーーん」
「とにかく！　わかんないもんはわかんないの！　この話はもうおしまい！」

　形の良い唇をツンと尖らせて、江は仕方なく大人しくなった。そして何か思うところがあったのか、ふっと顔から感情の色を無くした。

「江……？」
「──そのαと結婚するんだ、やっぱ」
「え？　いや、わかんないけど……俺たち一応お見合いで会ったんだし……やぱ、前提にはなるよ、ね？　大澄さんもそういうのを前提にした感じで話すし、さ。俺が家族欲しいのも知ってるし」
「そうだよね、烈己は家族を作りたいんだもんね。結婚ありきだよな」
「なに、今更。……反対なの？」
「ううん、全然。烈己には早く幸せになって欲しいって思ってるよ。多分俺が心配しすぎなんだと思う……烈己がお母さん亡くした時の姿見てきたから……勝手に身内ぶっちゃうっていうか……」
「そんな言い方すんなよ、嬉しいよ。江が身内だなんて、俺兄弟もいないし、江が兄貴でも弟でも、俺はすげぇ嬉しいよ？」
「お父さんでも？」
「ふっ、そう、お父さんでも嬉しいよ。江がいてくれて助かったこといっぱいあるもん。本当に感謝してる。だから江のことも早く祝わせて」
「何それ、また赤ちゃんの話？」

　白けた目をした江がふいと烈己から顔を背けた。

「違う。秀の言ってた、それ以前の問題」
「いいの、俺たちはこれで」
「そうかなぁ？」
「何よっ、ちょっと彼氏できたからってもう説教ですの？　お偉くなられましたのねっ、烈己さんてばっ」
「どういうキャラなの、それ」

　ケラケラといつもと変わらない声で烈己は笑った。それだけで江は不思議と胸の溜飲が下がるのを感じた。