Mr.Lonely black dog,Miss Tiny stray cat.

「図書室にコピー行ってきまーす」
　医局棟には、職員用の図書室がある。蔵書は勿論娯楽物の本ではなく、医療系の本や医学専門誌ばかりである。大型のコピー機もあるので、大量のコピーが必要な時は、図書室のコピー機を使わせてもらっていた。

　リハ科は隔週の水曜日に勉強会があり、その為の配布資料を用意するのも、私の仕事の一つだった。
「あ、茉緒ちゃん、図書室行く？ついでにこれも返してきてー」
と、理学療法士の一人から、医学専門誌を渡された。
「はーい」

　図書室のコピー機は入り口のすぐ脇にあるので、いつもなら、閲覧席のある奥の方まで入らない。でもその日は、返却を頼まれた本があった。
　いつも入り口付近にいる司書さんの姿が無いので、奥をのぞくと、検索用のパソコンを使用している人と話しているのが見えた。

　司書の中野さんはきっちりした性格で、普通の図書館みたいに室内での私語に厳しいし、返却する本も自分で預らないと気が済まない人だ。だから、受付カウンターを離れていることも、室内で誰かと話していることも珍しかった。

　パソコンの使い方でも教えているのかと思い、話が終わるのを待っていたら、パソコンの前に座っていた男性の方が先に私に気付き、振り向いた。
「あれ、茉緒ちゃん？」
　遠宮さんだった。なんでこのところ、行く先々で会っちゃうんだろう。
「お疲れ様です…」
　中野さんが睨む様に私を見たので、まずいところに来ちゃったかなと思った。

「中野さん、返却する本、カウンターに置いておきますね。あと、コピーお借りします」
　決して邪魔をしたかった訳ではなく、勝手に用を済ませますよということを強調したつもりだったが、中野さんは
「ああ、はい、どうぞ」
と素っ気なく言い、バツが悪そうに遠宮さんから離れた。私も何となく気まずくて、そそくさと入り口に戻り、コピーを始めた。

　しかし、コピーを始めて間もなく紙詰まりを起こし、エラーのアラームが鳴ってしまった。
　ディスプレイの手順に従って、あちこちのカバーをガチャガチャと開けていると、
「どうしたの？」
と、遠宮さんが奥から出て来た。
「紙詰まりです。うるさくしてすみません」
「見ようか？」
と、隣にやって来た。
「手が汚れるからいいですよ。ここ、よく詰まるから、慣れてます」
「どれ」

　断ったつもりだったが、遠宮さんはコピー機をのぞき込み、ちゃっちゃと直してくれた。
「ここの部品が摩耗してるんじゃないかな。中野さん、これってリースですか？」
「ええ」
「業者さん呼んで、見てもらった方がいいかもしれませんよ」
「ありがとうございます。早速手配しますね」

　中野さんは、多分四十代後半くらいの、いかにも真面目そうな、申し訳ないけれどあまり女性らしくない女性なのだが、その中野さんですら、声がいつもよりワントーン高く、心無しか頬を染めている。
　噂には聞いていたけど、“キング”の名は伊達じゃないな、と思ってしまった。