1人が本棚に入れています
本棚に追加
第１章 ベトナム帰還兵 死闘編
（１ 序章）
争いは終わらない 人間が地球からいなくなるまで
1969年 アメリカで最悪の戦いがあった。ベトナム戦争だ。
若い者が国の為に戦いに行き、英雄として帰ってくる者、骸となり帰ってくる者、しかし、ほとんどが後遺症をもったまま帰ってくる者だった。
1975年、ヴィト・サリバンも後遺症を患い帰還した。
彼はニュージャージで育ったが、田舎暮らしに嫌気がさし、アメリカンドリームを手に入れる為、軍に入った。
ベトナムの戦場はナパーム弾とライフルの音で起こされ、戦地に叩き出され、身も心もボロボロになる日々だった。死にたくないと心は恐怖に支配され、負傷を機に国に帰された。
しかし、ニューヨークという大都会では多くの若者が職にあぶれ、彼もまた仕事が見つからなかった。
保険金は出たが、はした金でしかなかった。
今日もM65フィールドジャケット（米軍のコート）とダークブルーのジーンズで職業安定所に行くが、仕事はもらえず街にあぶれる。
居酒屋に行き、安い酒で空腹を紛らわす。
賭けをして金を増やそうとするが、上手くいかない。
そして、夜の街をさすらう。
「ヴィト、ヴィトじゃねえか」
不意に声を掛けられる。
自分と同じく汚い身なりの男。
「おい、忘れたか？ ルイスだよ、ルイス」
「ルイス？ ルイスか！」
ヴィトはルイスと抱きあった。
ルイスは彼と同じベトナム帰還兵であり、同じ部隊だった。地獄から帰ってきた戦友との再会に、心が浮き立った。
ルイスと飯を食べた後、ヴィトは
「ルイスの奴も職探ししている。俺も職を見つけて、アメリカンドリームを手に入れなきゃな」
心の中で呟いた。
数日後、ようやくタクシードライバーの仕事を貰い、深夜のニューヨークを走る日々を送っていた。
仕事がら惨めに感じることがあったが、働く以上は誇りをもとうと決めた。
そんなある日、ルイスから連絡があった。
「ヴィト、すまねえが、20ドル借してくれねえか。いろいろトラブルにあってよ」
「わかったが、返せよ。こっちだって苦しいんだからな」
ルイスとの金の貸し借りは何回か続いていて、どこか様子がおかしくなっていった。
（最近あいつはどこか変だな？ エディに相談してみるか）
ヴィトはかつての仲間のエディを訪ね、ルイスの件を話した。
「ヴィト、ルイスの野郎、麻薬やってやがるぜ。実は、俺も20ドル貸してるんだ。あいつに関わるのは止めとけよ」
（ルイスの奴、麻薬に手出したとは…あいつ！ 問い詰めてやる！）
二週間後、ヴィトはルイスから連絡を貰い、アパートに向かった。20ドルを持ち、足にナイフをテープで縛っていた。
アパートはいかにも麻薬中毒者がいそうな、薄汚い場所だった。
ルイスの部屋の扉を開けると、ルイスは麻薬をキメていた。
目の焦点が上向き、口元はだらーんと開き、ニヤリと不気味に笑っている。
机には麻薬と注射器があった。
やはり、ルイスは借りた金を麻薬につぎ込んでいた。
ヴィトは足早に近寄ると、注射器を床に叩きつける。 パリンッ！
「てめえ！ なにしやがんだぁ！」
ルイスが飛びかかっていくが、なんなくヴィトに殴り飛ばされる。
「バカ野郎！ お前いつからそんなもんに手を出す、腰抜けになった！ ベトナムでのお前は何処にいった？！」
「お前なんかにわかるかよ。ええっ？！ お前なんかに！ 麻薬に苦しむ俺の心が！」
ルイスは泣きながら
「戦争が終わって、職も無い、そんな俺達の行き着く先は何処だ？ 麻薬だよ！ 最初は一回だけのつもりだった。幻覚でアメリカンドリームを掴んだ気になって、そのドリームを手離すのが怖くなって、今じゃどっぷり漬かっちまったよ！」
泣きながらヴィトの方を見て、言い続ける。
「お前にはわからんさ。勝ち組のお前に、負け犬の気持ちなんて…俺の、中毒者の気持ちなんてな！」
ヴィトは何も言わず出て行った。もうルイスはあの頃のルイスではない、別の人間だと。
ヴィトが出て行った後には、泣きながら麻薬にすがるルイスが残された。
ルイスへの怒りは、いつまでもヴィトの心にくすぶり続けた。
ある日、憂さ晴らしにカード賭博で過ごしていた。
ぼろ儲けしたが金がなくなり、仕方なく店を出ると、
「おいッ！ てめぇ、いつになったら金返すんだよ！」
ガラの悪い声に、路地裏に入ってみると、一人の男が三人組に絡まれていた。
男は白いスーツに赤いシャツ、髪はリーゼントの若者だった。
「まあ、待ってください。あと一日、二日待ってください。そしたら必ず返します」必死で頼みこむ。
「待てねぇから、はよしろ言うとるんやろが！」
「ぅがぁ！」
若者は殴られ、地面に倒れこむ。このままリンチか…
「なんだ、お前？！」
ヴィトに気付くと、いきなりチンピラは飛びかかってきた。
すかさず殴りとばすと、もう一人の攻撃をかわし、こいつも殴り倒す。
「てめぇ！」
三人目の拳もなんなくよけて、殴り倒した。
さっさと立ち去ろうとすると
「待ってくれ」若者が声をかけてきた。
「あんた、助けてくれて、ありがとう。どうだ？ 出来れば恩返しに食事でも」
「やめな、金が無いんだろ」ヴィトが冷たく言う。
「だから家でごちそうしてやるよ！ 頼むよ、恩返しさせてくれ」
若者の熱心な頼みに、ヴィトはため息をついた。
「わかった…案内しろ」
二人はアパートに向かった。
「汚れてますけど、結構いい所なんですよ」
気乗りしないヴィトの様子を、あまり気にすることなく若者は案内する。
部屋に入ると、棚から缶詰、冷蔵庫からハムと白ワインを出してきた。
「さぁ、座ってください」
手近な椅子にヴィトが座ると、若者はワインのコルクを開けた。いい香りが部屋中にただよう。
「それじゃあ、俺達の出逢いを祝して、乾杯！」
二人は飲んで食べて、徐々にリラックスした雰囲気になっていった。
「紹介が遅れました。俺の名前はジョニー。ジョニー・ラッツォといいます。以後よろしくお願いします」
「ヴィトだ。ヴィト・サリバン。こちらこそよろしく」
「さっきの、あの三人をいとも簡単に倒した、あれは、ボクシングってやつですか？」
「そうだ。高校時代かじってたもんでな」
「それは凄い…俺なんかただ見てるだけで…すごいのなんのって。ステゴロってこうゆうのかって思いましたよ」
「ステゴロは言いすぎだ。ベトナムの経験があったおかげだ」ヴィトは照れながら
「軍隊で何度か賭けでボクシングをやった。そこから軍隊術の基本である、早く倒すを会得したんだ」
「すげぇや…」
ジョニーはヴィトから、ベトナム時代の様々な経験談を聞いたり、話しあったりするうちに、何かが込み上げてくる。
（すげぇや、俺が高校でバカやってた時に、この人は戦場で修羅場をくぐっていたんだ。兄貴だ…この人は俺の兄貴だ！）
「兄貴！ どうか兄貴と呼ばせてください！」
ヴィトの前に土下座をした。
「俺は貴方に助けられた時から、この人の為ならどんなことでもやる、と決めました。どうか舎弟にしてください」
ヴィトは驚いた。
「やめろ、舎弟なんて似合わんこと…俺達は友人だろ。顔を上げろよ」
感極まってジョニーは抱きついた。
「兄貴！ 俺は兄貴の一生の相棒です！」
（こいつと相棒を組むのもいいもんだな）ヴィトは胸中で呟いた。
ジョニーと相棒になったヴィトだが、数日後、仕事に行く途中で襲われた。
腹を殴られ、連れていかれたところでは、ジョニーも痛めつけられていた。
薄暗いビルの中、五人の男のうちの一人が近づいてきた。
この前の三人組の一人だ。
「兄貴…すいません…」
ジョニーはボロボロでヴィトに謝る。
縛られて動けないヴィトに男は
「この前はありがとよ！」
ヴィトの顔に右フックを打ち込む。ドスッ！
手を縛られて動けないので、ヴィトはただ殴られていた。
「お前はさっきの奴と違って、やるじゃねえか…おぅ！」
ドスッ！ ドスッ！ 腹に二発ボディブローを当てられる。
男の攻撃にヴィトは
「…縛られた奴しかヤれねえのか、弱いな」
血を流しながら、男の目を睨みながら薄ら笑う。
「このっガキゃ！」
振り落とされた右フックが頭に当たる。逆上した男はナイフを出し、
「その目ん玉えぐり出してやる…」
ヴィトの目を刺そうとした。が、腕を掴まれる。
「！ 兄貴！ 止めないでください！」
「殺すことはねぇよ」
リーダー格は止めさせると、ナイフを奪い、ヴィトの縄を解いてくれた。
「こいつらから聞いたんだが、お前、喧嘩が強いんだって？」
リーダー格が尋ねてくる。
「あぁ」ヴィトが返すと
「殺すのは惜しいな。……おい！ こいつら二人買うぜ」と言った。
「トニーさん、そりゃないですよ」
さっきの男が不服そうに言うが
「500ドル出す。それでいいな」
500ドル札を男の胸ポケットに入れると、黙ってしまった。
ヴィトとジョニーは、トニーの事務所に案内される。
「紹介がまだだったな。俺はスカレッタファミリーの若頭、トニー。トニー・ヴェルセティ」
「ヴィト、ヴィト・サリバンです」
「ジョニー、ジョニー・ラッツォです」
二人は慌てて頭を下げる。
「この度はすいませんでした」
「頭下げることはねぇ、お前らに見込みがあると思ったから買っただけだ。だが、買われたからには組の人間として働きな。職に困ってるんならな」
ヴィトとジョニーの返答は決まっていた。大金を手に入れて、今の惨めな生活から抜け出すには、ヤクザになるしかない。
「お願いします」二人はトニーに頼み込んだ。
「おっ、トニーの兄貴、新入りですか？」
幹部と思われる男だ。グレーのスーツを着た頭の良さそうな人物。
ヴィクター・ジルバ。スカレッタファミリーの会計士で幹部である。
「おい、俺から言うが、トニーの兄貴の元にいれば、一人前の男になれるぜ」
「よしてくれ、ヴィクター。俺が男になれたのは、トーマスがいたからだ。俺自身の力じゃない」トニーは否定した。
「まぁ、トニーの為に良く尽くすんだぞ」
ヴィクターは言って、トニーに挨拶して出て行った。
トニーは二人を見ると
「お前らは下積みだ。明日から金の取り立てをしてもらう。いいか」
「はい！」
トニーの事務所を出ると、辺りは暗くなっていた。
「やったぜ、兄貴、これで俺達ヤクザになったんだ。いいスーツ着て、美味い飯食って、いい女抱いて」
ジョニーは浮かれ気味だった。
しかし、ヴィトの複雑な表情を見ると
「すいません！ 一人で浮かれて…俺がこんなことに巻き込んじまって…」頭を下げる。
ヴィトは
「いいって、気にするな。こうなったからには、俺とお前、二人で上がるしかねぇ。俺はお前を最高の相棒だと思ってる。頼んだぜ、相棒！」
「兄貴！！」
ヴィトの言葉に、ジョニーは叫び固く固く手を握りしめた。
この日から、二人は本当の義兄弟になった。
最初のコメントを投稿しよう！