人質

応対

　─── この家からだ。

　香帆はインターホンを鳴らした。

　すると、
「はい、どちら様？」
　大人の女性の声だった。

　香帆はあれ？と思ったが、
「近所の者です。子供の泣き声が……」

　みなまで言わないうちにドアが開いて、女性が１人で門扉まで出てきた。

「ごめんなさい、騒がしてしまって。」

　女性はにこやかに言った。

「あ、いえ、うるさいとかじゃなくて、何かあったのかと思いまして。」
「うちの子、夜泣きがひどくて。」

　女性は言いながら首を傾げている。
　香帆は慌てて自己紹介した。

「最近、近くのハイツ K に引っ越してきました。
　柳川(やながわ)と申します。」
「ああ、そうなんですね。」
「よろしくお願いします。」
「こちらこそ。
　どうぞ、上がってお茶でも？」
「え？」

　香帆は戸惑いを隠せなかった。
　もう夜中の１時をまわっている。

「いえ、あの、就寝前なので。」
「そうですか……」

　女性は残念そうな顔になった後、気を取り直したように言った。
「じゃあ、また今度、昼間いらっしゃいませんか？」
「そうですね、昼間、出直して来ます。」

　香帆は半ば逃げるようにして、自分の部屋に戻った。

　子供の泣き声は、インターホンから香帆の声がした時点で止んでいた。