人質

白昼

　翌日は日曜日だった。
　香帆はゆうべの家に向かった。

　なんとなく関わりたくない、そう思ったのだが、子供のことが気になった。
　つまり、アザがないかとか………。

　インターホンを鳴らすと、走ってくる足音がして、人影がドアのガラス板から外を見た。

　すぐにドアが開けられたので、香帆は面食らった。
　それでも一応言った。
「突然ごめんなさい、ゆうべ、連絡先を聞きそびれてしまったので。」

　女性はまたにこやかに言った。
「わかってますよ、訊かれてないもの。」

　ふふっと笑う顔には化粧がしてある。
　ふだんから身だしなみに気をつける方なのだろう、と香帆は思った。

「上がってください。」
「おじゃまします……」

　香帆は女性に先導されて廊下を歩きながら、さりげなく子供の姿を探した。だが、気配がない。２階の部屋にいるのだろうか？

「散らかってますけど、適当に座っていてください。いま、お茶を淹れますから。」
「おかまいなく。」

　リビングに通された香帆は、瞬間的にヒッと息を飲んだ。

　………幼児が座り込んで、じーっと香帆を見ていた。

「あ、おばちゃんね、やながわかほっていうの。近くに引っ越してきたのよ。
　よろしくね。」

　暖房の効いた部屋で、幼児は半袖短パン姿だった。とりあえず、見えるところにはアザも怪我もなかった。

「かほおばちゃん？」
「そうよ。」
「わたし、なこ。」

　幼児はにこーっとして、香帆のそばに来た。
　手を取って、コタツのほうへ引っ張る。
　その動きはなめらかで、痛い所もないようだった。

　香帆はひとまず安心して、なこちゃんにすすめられるままコタツに入った。
　なこちゃんは、
「おみかん、どおぞ。」
と、コタツの上の竹カゴからミカンを取って渡してくれた。

「ありがとう。なこちゃんもどうぞ。」
　香帆もミカンを取ってなこちゃんに差し出した。
　なこちゃんはまた、にこーっとしてそれを受け取り、香帆の隣に座ってむき始めた。

「なこちゃん、ミカンはおしりからむいたほうが、むきやすいよ？」
「あ、そうか。なこ、ほんとはきんちょうしてるんだ。」

　見たところ、２～３才だろう。
　冗談のうまい子だ。

「あら、なこちゃん、ひとみしりなの？」
「うそんぷー！」

　二人はきゃきゃきゃと笑い合った。

　そこへ、お茶とお菓子の載ったお盆を持った女性が来た。
「もー、なこは手が早いなぁ。
　お母さんより先に自己紹介して。」
「なこ、てがはやくないもん！」

　小さいのに、意味がわかっているのか。

「このなかで一番手が早いのは香帆おばちゃんよね。一番に名前言ったもんね。」
「そーだ、そーだー！」

　なこちゃんが両手を振って喜んだ。

　初訪問は和やかだった。