人質

包丁

　夕飯は、焼き魚とクラゲの酢の物と、野菜たっぷりのコンソメスープだ。二人で作ったから、あっという間にできた。

「盛りかげんがわからないので、真由さんお願いします。」
「はーい、任せてください。」

　真由さんはてきぱきと棚から食器を出して、盛り付けた。わりと大盛りだ。よかった、と香帆は思った。少食な家庭でごちそうになると、夜中にお腹が空いてしまうことがあるが、このボリュームなら大丈夫そうだ。しかもヘルシーだし。

「おかわりありますから、遠慮なく言ってくださいね。」
「はい。」

　コタツで食べることになった。
　なこちゃんも嬉しそうに座っている。

「じゃあ、いただきます。」
「いただきまーす！」

　なこちゃんはもりもり食べた。

「お、なこちゃん、いい食べっぷりだねー。
　おばちゃんも負けないぞ。」

　香帆は酢の物を頬張った。

「かほおばちゃん、ほっぺまるまるー！」
「おばちゃんにぇ、ほう見へて、大食いなほよ。」
「おくちでたべたまま、しゃべったらいけないんだよー。」
「にょめん、にょめん。」

　香帆となこちゃんが笑い合った、その時だった。

　スターン！と音がした。
　驚いて、音がしたキッチンをふり向くと、床に包丁が突き立っていた。

「え？　な、なんで？」
「ああ、ごめんなさい。うち、よくあるんです、こういうこと。包丁のフックが浅くて。」

　真由さんが立ち上がってキッチンへ行き、床から包丁を抜いた。

「………真由さん？」

　包丁を手にしたまま、刃をじっと見ている真由さんに、香帆は声を掛けた。

「ああ、刃が欠けていないかと思って。
　大丈夫だったみたい。」
「そうですか。」

　真由さんが包丁をシンクの下の扉に付いたフックに掛け直して、コタツに戻ってきた。

　そのあとはまた、和やかなひとときになった。

「じゃあ、帰りますね。」

　後片付けも手伝って、香帆は言った。

「本当に帰るんですか？」
「かえっちゃうのー？」

　二人から揃って引き留められたが、香帆はやんわりと、「これ以上は。」と断った。

「ちゅまんなーい。」
「つまんなーい。」

　なこちゃんと真由さんは、二人して手を後ろに組んで、床を蹴る真似をした。

　香帆は思わず笑ってしまったが、やっぱり帰ることにした。

　真由さんとなこちゃんは、門まで出てきて、香帆が角を曲がるまで見送ってくれた。