にわか羽

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　どれくらい歩いたのだろう。
　ラッシュ時のサラリーマンみたいに急(せ)く和希の足取りに、私はついていくので精一杯だった。
　私の目の前にある広い背中には羽がたくさんついている。相変わらず羽は降っているが、カフェにいた時よりはだいぶ小降りになっていた。
　過ぎる街並みに目をやる余裕もない。

　何を考えているの？
　何を見ているの？
　どこへ行くつもりなの？

　頭の中で積み重なっていく疑問のミルフィーユ。
　不安定な足元を時折気にしながら、まるで彼氏に手を引かれている彼女のような気分で進み続けた。
　無言で歩き続け、二人の息が上がり始めた頃。ようやく少し歩幅が狭くなった。景色を見る余裕ができて私は周囲を見渡した。

「ここって……小学校のそばだよね？」

　――懐かしい道。
　小学校を卒業して十年も経っていないのに、セピア色の写真の中にいるようだった。
　閑静な住宅街を抜け、緩やかな坂道を登る。私はアルバムをめくる感覚で記憶を思い起こした。夕焼けに照らされて長く伸びる影。赤く染まる坂道がレッドカーペットみたいだとはしゃいだ……。

「なぁ、覚えてるか？あの日の夕焼けのこと」
「夕焼け？」
「小学校に上がってすぐ、拙(つたな)い言葉で約束しただろ？」

　坂道の頂点に来ると空が広がった。薄い白い羽のベールの向こう側に、分厚い雲さえ突き破る鮮やかなオレンジ色の光が差していた。
　朽ちかけた柵のギリギリまで近づき、和希はそこで足を止めた。