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「いらっしゃいませ」
「エンゲージリングが欲しいんですが、彼との」
「ではこちらへどうぞ」
さすがにプロだ、眉一つ動かさずににこりと対応してくれる。後ろを見るとリッキーの動きは止まっていて、僕の言葉が理解できずにいるみたいだ。
「ほら、こっち」
握った手に大人しくギクシャクとついてくるのが可愛い。
「どういったものをお探しですか？」
「あまり高いのは買えなくて。まだ学生なので」
「ご予算はどのくらいでしょう？」
「１５００ドルです。石はどうしようかと思って。僕も彼もバスケをやるので」
「かしこまりました。こちらではいかがでしょう？」
結構いろんな種類があって目移りしてしまう。
「どういうのがいい？」
てっきり一緒にショーケースを覗いてると思っていた僕は、リッキーがまだ硬直しているのに気がついた。
「エンゲージ……りんぐ？」
「そうだよ、今は婚約中だから」
やっぱり考えてなかったんだ、そういう顔してるね。
「リッキーはやっぱりゴールドがいい？ 勝手に石要らないって言ったけどそれで良かった？」
コックン、コックンと角ばって頷くのがおかしくてつい笑ってしまった。
「なんだよ、欲しくないのか？」
「ほしい」
自分の言った言葉を少しずつ飲みこみ始めてやっとショーケースに目を落とした。
「欲しい、フェル！」
「良かった、要らないのかと思ったよ」
「でも俺、金持ってきてない」
「要らないよ、僕が買うんだから。でも高いのは無理だ、ごめん」
きょとんとした顔。
「だって、フェルだって持ってねぇだろ？」
「貯金くらいしてるよ、少しだけど。今回だいぶ減るからまた頑張ってバイトしないと。僕だっていざって時のためにとってあるさ。今がそれ」
病院から出た示談金もある。けれど、それで買いたくはなかった。あれは将来のための資金にする。
でも、と言うのを何とか説得して、ようやくリッキーの目が輝き始めた。
「シンプルなのがいい」
「あれは？」
「これは？」
どうやらその子どもみたいな様子が気に入ったらしくて、店主が「こちらはいかがですか？」とにこやかな顔で奥から揃いのリングを出してきた。
「これは新しいデザイナーが作ったものなんですよ。今日店に出すつもりでした。見た目はシンプルですが」
流れる様な曲線が途中から二つに分かれてＶ字にクロスしている。片方の指輪にはそのクロスの真ん中に小さなダイアが埋め込まれていた。そしてその反対側。
最初は模様かと思ったけど、よく見ると文字だと分かった。
――Ｉ promise everlasting love
筆記体の美しい文字。
『永遠の愛を誓う』
今は言葉が刻まれている指輪は珍しくはない。けれどその言葉は僕らの心を鷲掴みにした。
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