透明な空に歌う

　まばらな拍手の中に両手をバチバチ合わせたような音。ちらほらとその場を離れ始める観客たちをよそに響きわたる、大げさな「ブラボー」という声。

　琴美(ことみ)だ。

　背負ったバイオリンケースを揺らしながら、こちらへバタバタと走ってやってくる。

「響生(ひびき)、百点！」
「何点満点で？」
「二百点満点で」
「お前さあ、そうやって天国から地獄に落とすのな」
　かわいい顔で、と付け足そうとして、やめた。
「歌には満点あげたいところだけど、ファンサービスがダメダメでした」
「あのなあ」

　琴美と出会ったのは三年前。カフェとライブハウスのバイトを掛け持ちしつつ、夕方、この駅前広場でギター片手に路上ライブをし始めた頃。
　高校卒業後フラフラしていたが、唯一続けていた音楽を、ふと誰かに聴いて欲しくなったのだ。

　初めてのライブでぎこちなく歌う僕の様子を見守るように、最初から最後までその場を一歩も動かず、やけに熱心に聴いていた琴美は、歌が終わったあと、片付けをしている僕の方へやってきて突然尋ねてきた。
「あの、聞いてもいいですか」
「はい」
「どうして音楽をやってるんですか」
「どうしてって……好きだからです」
　そう答えると琴美は大きな目をパチクリさせた。
「あの……」
　言いかけると被せるように琴美はさらに尋ねた。
「名前、聞いてもいいですか」
「勅使河原(てしがわら)響生です。『響く』に『生きる』で『響生』」
「てしが……ちょっと難しいから響生って呼んでもいいですか」
「え、あー、はい」
「響生のファンになりました。私は、白根(しらね)琴美」