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第五章 苦悩の魔女アデール ５
「私の心がレシファーに乗っ取られることなんてあり得ないわ。それはない」
私は心の底から断言する。
一度たりとも彼女を疑ったことなどない。
「それに、安心しなさい……私が心を乗っ取られるのを貴女が目撃することはないわ」
「断言できるほど、レシファーを信用していると言いたいのかしら？」
「それもあるけれど……その前に貴女には退場してもらうから！」
私はそう強く宣言する。
これは覚悟の宣言だ。
あきらめの宣言だ。
説得してもキテラの呪いによってアデールは死ぬ。そうなると私達が殺されるか、彼女が殺されるかの二択……
悪いけど私には守るべき人がいる。
ここで死んであげることはできない！
「大きく出たわね、アレシア。その小屋がいくら頑丈でも、攻略法なんていくらでもあるのよ？」
アデールは相変わらずエリックを狙うつもりらしい。
「小屋を壊さずとも、小屋ごと沈めてしまえばどうということもないわ！」
マズイ！
私は一気に速度を上げ、小屋に向かって急降下する。
彼女はここら一体の地形を変えるつもりだ！
「水よ、侵入者にノアの箱舟を！」
私が小屋に到着するのと、アデールの詠唱が終わるのはほぼ同時だった。
「エリック！」
エリックはいつでも動けるように準備していたらしく、盾を持って小屋の入り口付近に屈んでいた。
「行くわよ！」
私はエリックを抱きかかえ、宙に浮かぶが、前方から凄まじい量の水が押し寄せる！
彼女の詠唱にもあった、ノアの箱舟の神話のような大洪水を引き起こす魔法……
目前に迫った濁流の高さはおよそ五メートル。
とても間に合いそうにない！
「命よ、我に従い、その名を示せ！」
レシファーも呪文で地中から大規模な壁を作り出し、少しでも濁流の到着を遅らせる。
私は懸命に上を目指す。
はるか上空、レシファーの待つ空へ向かって。
「助かったわ」
なんとか濁流から逃れた私とエリックは、レシファーと並んで、アデールを見る。
「小賢しい！」
アデールは苦悩に満ち溢れた眼で、私を睨む。
「どっちがよ！ エリックばっかり狙って、魔女としてのプライドはないの？」
「ふん。私が悪魔を理解していないのと同じように、貴女も魔女のことを理解できていないようね、アレシア」
「どういう意味よ」
「私は、魔女の誇りにかけてそこの人間を狙っているのよ！ 魔女同士の果たし合いに、人間なんて下賤な生き物はいるべきじゃないのよ！」
私は一瞬耳が遠くなったように感じた。
下賤な生き物？
誰が？ 人間が？ エリックが？
分からない分からない分からない！！
アデールが言っている意味が理解できない！
あの女の考えが魔女の定義であるなら、魔女のことなどどうでもいいのかもしれない。
彼女たちの考え方が理解できないなら、私はすでに魔女ではないのかもしれない！
「レシファー。エリックを頼むわよ」
「アレシア様？」
「アレシア？」
私の感情を失ったかのような冷たい声に、レシファーとエリックは不思議そうに私の顔を凝視する。
「片づけてくるから、良い子にね」
私はそんなエリックの頬に口づけをして、ゆっくりとアデールに向かって飛行する。
「もういいかしら？ 今度こそ仕留めてあげるわよ、アレシア！」
アデールはそう叫ぶと、無詠唱で水の弾丸を無数に私達全員に当たるように飛ばす。
「まかせて！」
エリックは盾を構えると、レシファーとエリックに飛んでいった水の弾丸は、見事に跳ね返り、アデールに向かう。彼女はそれに新たな水の弾丸をぶつけて相殺する。
私はなんの防御策も取らず、ただ前に進むのみ。
この程度の攻撃、私が何かしなくても森から伸びたツタが叩き落とす。
久しぶりに本気で怒っているのを自覚している。
内臓が熱い。血液が滾る。心臓の鼓動が速くなる。しかし頭は妙に冷静で、彼女が操る水よりも冷たいだろう。
「命よ、罪人に非業の死を！ 血の災いを！」
今度はこちらの番。
自身の魔力が高まっているのを感じる。
最盛期とまではいかないが、それに近い魔力が戻ってきている。
やはりこの結界の中では感情が増大する。
魔力とは、自身から湧き出る物……肉体もそうだが、対をなす精神は魔力量に直結する。
私が詠唱を終えるが、なにも起きなかった。否、何か起きたと認識できなかった。
「大層な詠唱だと思えば、失敗？ ハハハハハ！ 裏切りの魔女にはぴったりな結末ね！」
アデールは私の魔法が失敗したと思っているのだろう。私をバカにしたように笑い、私に杖を向ける。
「水よ、侵入者に！！」
しかし彼女の詠唱はそこで止まった。
正確には止められた、私に。
「……なん、で！？」
アデールは信じられないように私を見る。
彼女は口から言葉の代わりに血を飛ばす。
血を吐き出しながら、ゆっくりと地上へ落ちていく。
「まだ分からないのかしら？」
私も徐々に高度を下げ、地上に落ちていったアデールに近づいていく。
私は地面に着地し、しゃがみ込む。
そして地面にうずくまり、もがき苦しむ彼女の顎に手をやり、引き上げる。
「私の魔法が失敗するわけないでしょ？」
私は、そう彼女の目を見て告げる。
魔法は失敗していない。
私の本気……見えない攻撃、見えない破壊……
「花粉って知ってる？」
「……花粉？」
「そうよ。ここに生えている木々からあふれ出ている花粉……貴女だけでなく、私達も全員無意識に吸っている花粉。さっきの魔法はね、アデール。体内に残留した花粉が魔力に反応するようにする魔法なの」
「魔力に反応？ そんなの……魔女か悪魔にしか効かないじゃない！」
アデールは大声を出したせいか、むせてさらに苦しむ。
「それの何が問題なのかしら？ 人間をバカにしている魔女の死に際には、うってつけの魔法だと思わない？ さっきの私の詠唱ちゃんと聞いてた？ 血の災いをって言ってたでしょう？ 最初から魔女一点狙いの魔法よ」
私はそう言って、立ち上がる。
「魔力さえなければ死なずに済んだのにねえ？」
私の言葉に反応はない。
もうアデールは体をピクリとも動かさない。
私はそんな彼女を見て、自然と涙が流れてきた。
「えっ！？」
自分でも理解できない感情……さっきまで怒りが支配していたかと思えば、今は何とも言えない虚しさが胸に広がる。
コントロールの効かない感情が自身の中でグルグルまわる。
一つ確かなことは、苦悩の魔女アデールを殺したということだけだった。
それだけだった。
私はまたも同胞を殺したのだ。
彼女とは考え方は違っていても、それでも三〇〇年来の知り合いを殺すというのは、やっぱり慣れない……
慣れなくちゃいけないのは分かっている。
分かってはいるけれど、それでも……心は痛む。
この気持ちに、この感情に名前はない。あるのかも知れないが、私はそれを知らない。
ただただ心が痛く、心が寒い……
「アレシア」
気づくと、エリックとレシファーは私の目の前にたっていた。
声をかけられるまで気づかなかった。
どれだけ私は動揺していたのだろう。
情けないな……
エリックは、自分がかけた声に反応が無い私を、優しく抱きしめる。
久しぶりと錯覚する温度、匂い……そのどれもが私を正気に戻させる。
「ありがとうエリック……」
「えっ！？ 僕なんかしたっけ？」
私を抱きしめながら驚くエリックに、少し笑った。
彼はどうしてお礼を言われたのか分かっていない。
理解しないままで、きっちり私を包み込んでくれる。欲しい時にそばにいてくれる……
本当に彼がいてくれて助かった。
レシファーは私達に気をつかってか、少し距離をとり優しい眼差しを向ける。
「本当に……ありがとう」
私は二人に向けて、ただひたすらに感謝の気持ちを吐き出した。
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