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その38 強襲
「セレンさん――っ！？」
サニーの顔が驚愕に染まる。
「やっぱり、生きてた……！」
懸念が当たってしまった。やはり、セレンはまだ死んでなどいなかったのだ。
そして当然、レッドダイヤモンド……【アポロンの血晶】も――！
「ウォオオオオ！ 殺ス！ 殺シテヤルゥゥ！！」
恨みの絶叫を上げながら、セレンが極太の触手で窓を殴りつける。ただの一発でガラスが粉砕され、破片の雨がサニーの近くにまで降り注ぐ。
「きゃっ！？」
手で頭を庇いながら、サニーは足を引いて降りかかるガラスから逃れる。湯を浴びようと思った矢先にガラスを浴びせかけられるなんて、皮肉が利き過ぎだ。
「シャアアアア！」
割れた窓からセレンが茨の蔦を侵入させてくる。憎き仇を捕らえんと、それはサニー目掛けて真っ直ぐ伸びてきた。
「いやっ！ やめて！」
サニーは身を捩ってセレンの魔手を紙一重でなんとか躱してゆく。そのまま奥の方へ抜けると、脇目も振らず一目散に逃げ出した。
「待ァァァテェェ！」
後ろからセレンの罵声が追ってくる。続いて巨体が壁を擦る音と、パリンパリンと連続して窓が割れる音。
セレンは追ってきている。サニーを追い詰めようと、壁伝いに迫ってきているのだ。
「はぁっ！ はぁっ！ シェイドさん……！」
サニーは振り返らずにひたすら駆け続けた。とにかく早くシェイドと合流しなければ。
呪いに終止符を打ったと確信していた彼には気の毒だが、自分の背後に居るセレンは現実だ。
どうにかしなければならない。だが、どうやって？
ブルー・ダイヤモンドの力は通じなかった。炭鉱のガス爆発でも斃せなかった。
それなのに、今のセレンを止める手立てなんてあるのだろうか？
「っ！？ な、何！？」
不意に前方の窓が割れ、サニーは思わず足を止めた。
空洞になった窓枠から、生い茂るように茨の蔦が生えてくる。
「そんな！？ 先回り……！？」
後ろを振り向くと、そちらの窓からも同様に蔦が根を張り巡らせ、じわじわとこっちに迫ってきていた。
セレンは、全身を覆っていた茨の蔦を解放してサニーを捕まえる綱に使うつもりか。
「逃サナァァイ……！」
ぞわり、と背骨を凍りつかせるような吐息がサニーのすぐ近くから上がった。
はっとなって自分のすぐ傍にある窓を見上げると、満月を背負ったセレンの赤い瞳が射抜くように自分を捉えていた。
追い詰められてしまったようだ。
「ううっ……！」
絶望感がサニーの心を染め上げる。状況は絶体絶命だ。
苦し紛れに、半ば自棄になってサニーは窓の外にそびえるセレンの巨躯に向かい声を飛ばした。
「しつこいわよ、セレンさん！ もう何もかも明るみになったんだし、いい加減に諦めたらどうなのよ！？」
「諦メル……？ 何イッテルノ、諦メルノハ貴女ノ方――！」
左右から這い寄る蔦の波が、その数と速さを増した。すぐには襲いかかって来ず、サニーを嬲るように彼女の周りを取り囲んで茨のアーチを形作ってゆく。
「マズ貴女カラヨ……！ 楽ニハ殺サナイ……！ 牛ノ乳ヲ絞ルヨウニ首ヲ吊ルシ、パンヲ千切ルヨウニ四肢ヲモギ取ッテヤル……！ 散々苦シマセナガラ地獄ニ堕トシテヤル！」
サニーを囲む茨の蔦が、煽るように虚空の中で踊る。セレンの口にする処刑方法をシミュレートして、サニーに見せつけているようだ。
「それで、あたしの次はシェイドさん！？ あなた、彼のことが好きだったんじゃないの！？ それなのにどうして……！」
「黙レッ！」
サニーの言葉を断ち切るように、茨の蔦が一斉に動いた。
逃げる間も無くサニーの全身が絡め取られ、踵が宙に浮く。
「あっ！？ や、やだっ……！」
サニーはどうにか脱出しようとするが、藻掻けば藻掻く程に茨の棘が身体に食い込んできて苦痛がいや増す。
猫にいたぶられるネズミ……いや、この場合はハエトリグサに捕まった蠅が正しいか？
とにかく、サニーの生命は今や風前の灯に等しい。数秒後には先のセレンの宣告通り、残酷な死がもたらされるだろう。
万事休す。……しかし、彼女の心が恐怖と諦念に塗りつぶされそうになったその時、思いもかけない感覚が襲ってきた。
（っ！？ え、なに――！？）
急速に身体を駆け巡る異質な熱。全身に巻き付く茨の蔓から、何かが流れ込んでくる。
（こ、これは……！？）
何処かで似た感じを覚えたことがあると考えた刹那、サニーの意識は熱に浮かされるように急激な速さで虚空を飛んでいった。
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