彼を誰にも知られたくない

喜びに溢れた彼に出会う

　彼女が言う、地下という言葉に私は抵抗感を覚えた。
暗闇に眩しいライトがチカチカと点滅し、自分の居場所を見失う気がしたからだった。

　高校に入学した私は、私には似合わないほど素敵な親友と出会う事になる。
彼女は私と全然違った。
最初から分かっていたら、きっと私は彼女との違いに怯え、距離をとっていただろう。
彼女は私には未知の眩しいような青春を知っていて、恋も知っていた。
明らかに私と仲良くなるタイプじゃないのに、彼女は私の親友になる。
　始めは人見知りで、大人しい印象だった。
少し話したら好きなバンドが一緒ですぐに意気投合し、時間が経つと、彼女は本領を発揮する。
積極的で明るい魅力で私をリードし、私の笑顔を増やす彼女。
彼女は私の憧れになったし、その想いが変わる事はなかった。

「地下ライブハウス行かない？」

「地下？」

大きな会場のコンサートには小さい頃、母と行った事があったけれどライブハウスは行った事がなかった。

「日曜日、どう？」

少し暑さを感じるようになった５月。
この頃から彼女は私とは明らかに違うと理解していた。
理由としてはまず、彼氏がいる事。
それも、先輩。
そして彼氏は２人目。
高校１年での２人は、私からしたらもう天の上という感じで、なんだかドキドキした。
　ライブハウスに行くなんて、それも大人びている気がしたけれど、彼女と遊びたかったし、新しい事に挑戦してみようと思わせてくれた。
何より私の好きなバンドも昔に、その地下のライブハウスに出た事があるらしい。

「行ってみる。緊張するけど」

「私もこの間初めて行ったけど、全然大丈夫だよ。楽しいよ！早く日曜日にならないかなー」

　私服の彼女はやはり私と違った。
お洒落だし、メイクも程よくしていて、とても綺麗だった。
その後、私は自分も大人っぽくなりたいと、彼女にファッションやメイクを教えてもらうことになる。

　私は彼女の事以外、同性を心から褒めた事がない。
敢えてそうしているのではなく、そうなってしまうのだ。
今でも彼女は私にとっての親友で、唯一心を許した人なのかもしれない。
私にとっての憧れは彼女１人。

　緊張しながらも、彼女と一緒だったから私は安心して地下への階段を下って行った。
少しずつ音楽が聞こえてくる。
人は思った程いなくて、私の想像とは違った。

「思ったより人も少ないし、もっとパーティーっぽく叫んでる人がいるのかと思った」

「ドラマの見過ぎじゃないの？普通のライブだもん。こんなもんだよ？」

「そうなんだ」

確かにドラマの見過ぎだったかもしれない。
イメージとは違うライブハウスの雰囲気にホッとしつつ、私は少し高揚していた。

　後から知った事だけれど、その日のライブはほとんど誰にも知られていない、ど素人のバンドばかりだった。
だから並びもせずに入れて、人もそんなに多くなかったらしい。
数カ月後に人気バンドのライブに初めて行った時は、人の多さ、流れに命の危機さえ覚えた。

　私達は一番前の、ステージに向かって右側の良い場所を取れた。
運動会の徒競走でピストルが鳴るのを待っている、あの瞬間のような緊張感。
神様は私に、これから出会う彼の気配を伝えようとしていたのかもしれない。

　時間になり、最初にステージにやって来た彼らからは、明らかに熱いものが感じられた。
私は一番前という事もあり、どんな表情で存在すべきなのか分からず、キョロキョロとバンド全員の顔を見ていく。

　激しい曲から始まるのでは、というイメージと違い１曲目はバラードだった。
私はメンバー４人を均等に1人ずつ見るというルールをなぜか決め、隣でボーカルばかり見つめる彼女との差別化を測る。
ギターの人を見て、少ししたらボーカルに、という風にしていた。
　曲がだんだん盛り上がっていき、サビに入る。
その時だった。
ベースの人がメロディーにハモるパートを歌いだした。
私はドラムの人を見る時間だったのに、そのハモりの声に引き寄せられ、ベースの方を見る。
　そのベースの人が彼だった。
登場した時だって見ていたはずなのに、なぜか彼がハモりだしたその瞬間に彼に夢中になる。
目を閉じ、ハモリながらベースを弾く彼。
ファンになった理由を聞かれてもうまく答えられないけれど、私はただ、その瞬間に彼を見つける以外の生き方はなかったように思う。
理由というのは難しくて、本当は、直感の後に作られるもなのかもしれない。

　私にとっては自然な流れだったけれど、その瞬間の事を初めて話した時、彼は凄く笑って

「ベースを弾く姿じゃなくて、ハモる姿だったんだね」

と、困惑しながらも嬉しそうな顔をした。

　その後の曲はずっと彼の事しか見ず、ベースの音を必死になって聞いた。
計３曲を演奏し終え、彼らは深くお辞儀した。
頭を上げた彼と目が合った気がしたけれど、一瞬過ぎて気のせいだったのかもしれない。
無事に演奏し終えた彼らの笑顔は輝いていて、無邪気で少し強気で美しかった。
　これがこのバンドでの初めてのライブだったと知った時は、彼らから感じた熱いものの理由が分かったし、彼らが中学時代の仲良し組だったと知った時には、無邪気な笑顔の理由が分かった。
そして何より、その記念すべきステージをあんなに近くで見られた事に感謝した。

　彼の喜びに溢れた笑顔。
私の青春。
今でも彼の笑顔は変わっていない。
私の大好きな笑顔だ。
でもきっと、心は変わってしまった。