みらい・へ・きたい

みらいへむかってとべ

　イオーナと暮らし始めて１週間が過ぎた。

　僕がトラウマを語って以来、彼女はオナラを抑えようと懸命に努力していた。ただ幼いころからの習性は気持ちでどうにかなるものではなく、時おり気体(ガス)が漏れ出ることがあった。僕は気付かぬふりをした。

　日を追うごとに、彼女はやつれていった。今では目の下に黒々とした隈を浮かべているほどだ。

　一方、僕の腹は放出されなくなった気体(ガス)が溜まりに溜まって、丸く膨れ上がっていた。この以上オナラが出なければ、破裂してしまうかもしれなかった。

「お腹をさすりましょうか」

　イオーナは心配そうに眉を寄せたが、触れただけでも皮膚が裂けるように痛むので断った。

　直後、彼女は泣きながら隣の部屋に駆け込んだ。

　オナラを出さないのが体質化している僕とは違い、彼女は「屁はこくべき(プーピー・フリー)」の社会で育ったから、生まれてからこれまでオナラを我慢したことがなかった。僕と一緒にいること自体、とてつもない苦痛だったはずだ。肉体的にも精神的にも追い詰められていたに違いない。

　しばらくすると、イオーナが駆け込んだ部屋から、揮発油(きはつゆ)のような匂いが流れてきた。ドアの隙間から、高濃度の可燃性ガスが漏れ出していたのだ。

　この状況は危険だった。オナラの主成分は窒素(ちっそ)と酸素(さんそ)、二酸化炭素(にさんかたんそ)だが、他に水素やメタンなどを含み、時として激しく燃焼することがあるからだ。

「イオーナ、部屋の換気はしているのかい？」

　返事はなかった。僕は不安を感じて、床を這うように隣室へ近付いていった。