kite

回線が生きているうちに。
端末を操作する。
繋がった。

「シロ！
　今どこだ？」

『家だ。
　すぐ塔に行く』

「その前に、
　子どもを地下に連れて行け」

『なんで？』

「恒星からの風だ」

『！』

「なるべく影響を受けないように、
　地下に連れてくんだ」

『…預けたらすぐ戻る』

これくらいしかできない。
あとは何をしたら。
どうしたら。

駆け戻ると。
すでに塔内は騒然として。
人でごった返していた。
いつもの塔と全く違う。

人で溢れているけど。
全然足りていない。

レベル3の鉛の作業服を着る。
自分の鳥を撫でる。
翼は橙と白に塗っている。
凧座の両翼の2等星の色だ。

「行ってきます、
　姉さん」

カイトは。
空高く飛んでいく。

拾っても。
拾っても。
空にはゴミ。
警報はまだ戻らない。
拾うたびに重くなる。
舵を無理矢理動かして。
昇っては降りて。

圧縮も限界だ。

ゴミを下ろす作業中。
ブルームが次々に戻ってくる。

屋上に。
各班の班長。
整備長。
事務長。
それに社長。

「レーダーは？」
「予備も壊れた」
「鉄の鳥の整備を急げ。
　計器の故障にも気をつけろ」
「地下との非常回線を繋いだけど、
　いつまで持つか分からない」

副班長が降りてきた。

「今日は“当たり”だ。
　こんな日に限って。
　10分交代じゃ装備も人も持たないよ」

頬についた汚れを拭う。

「ユキさん！」

ずっと上にいた他の班の班長が戻った。
整備係が計器を見て青ざめる。

「上層は風が強すぎます！
　ユキさんはもう飛べません。
　上は3分交代にしないと」

ユキさんは担架に乗せられて。
医務班が連れて行く。

「それじゃブルームが足りない」
「ダストパンでも撃てるだろ」
「今日は“当たり”だ。
　ダストパンでは追いつかない」
「次は俺が出ます」

カイトは。
そう言って。
割り込んだ。

「ブルームの訓練は十分受けてます。
　飛べます」

「こら、カイト」

副班長が押し戻そうとするが。
班長が止めた。

凧は。
風を受けて空を飛べるって。
このことだったのか。

「俺、
　ゴミ山で拾われたんです。
　多分惑星で遺伝子操作されてる。
　これまで病気をしたことがないし」

その場のみんな。
顔を歪める。

「風の中でも飛べます」

「カイ…」

「こういう時のために、
　俺に教えてくれたんでしょう」

班長を見る。

「計器が壊れる可能性があるので、
　こまめにチェックを。
　3分経つと警告音がするので、
　戻ってください」

整備係が慌ただしく説明する。

「了解」

訓練用にと用意されていた。
カイトのための。
真新しいブルーム。

「専用の細かい調整はできてません」

「普通に飛べりゃ、
　大丈夫だよ」

空を見上げる。
星座が陰る。

「行ってきます、
　姉さん」