kite

あれから店に行っていない。
忙しくなったフリをして。
数週間になる。

そこへ。
班長から急に話があった。
別室に呼ばれ。
折り入って。

「お前、
　ブルームに乗る気は、
　あるか？」

班長の肩越しに。
窓枠に切り抜かれた。
空が見えていた。
惑星は沈み。
凧座が高く昇る。

「…あります」

その場ですぐに答えていた。
そうだ。
自分のためだけに働くのが。
自分にはあってる。
それにブルームは。
ずっと目標にしてきたことだ。

「今度うちの班も新人を入れることになるし、
　次の段階を考えてほしくてな。
　ちょうどユキさんも、
　シロに教えると言ってた」

ちょっと待て。

「シロもですか？！」

「ああ」

「でもあいつ、
　子どもも小さいのに」

「仕事で乗れるようになるまでは、
　年単位で時間がかかるし、
　主力になるのはもっと先だ」

「そりゃあそうですけど…」

班長は。
少し。
間を置いて。

「別に同期と張り合えって意味じゃない。
　きついことを背負わせることになる。
　よく考えてみてくれ。
　今日は話だけだ」

班長は立ち上がり。

「どっちにしろ俺はやります。
　ブルームを教えてください」

「考えろって」

笑って部屋を出ていった。
考えるまでもない。
むしろシロだろ。
ちゃんと考えて返事したのか？

「シロ！」

廊下で見つけて。
呼び止めた。

「どうした」

「お前、
　ブルームの訓練、
　受けることにしたのか？」

シロは。
その濃い色の目を真っ直ぐに。

「うん」

「なんで？
　お前自分の子になんて言うんだよ」

「そのまま言うよ」

「そのままって…」

「街を守るための汚れ仕事をしてる。
　本当は、
　この社会を、
　その世界の仕組みを、
　なんとかすべきだったけど、
　そうするには時間がなくて、
　人を守るという目先のことのために、
　自分の手を汚したって言うよ」

「シロ！」

怒鳴ってしまった。
でも。
シロは怯みもせずに見返してくる。
耐えられずにこちらが目を逸らす。

「なんで子どもを引き取ったんだよ。
　なんで、
　ブルームもやるんだよ」

「それが自分だから」