花園に秘す

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 一体どうしたのだろう、と思う間もなく、後ろから(うなじ)を指先で緩く撫でられ、芽衣子(めいこ)は堪らず「ひぁ……っ」と声を上げる。 ――る、流伊(るい)さん……っ!?  彼は一体何を考えているのかと、顔を赤くも青くもさせていると、右肩越しに低い声音が耳朶(じだ)を打った。 「悪いが……彼女と二人きりにしてくれないか、姉さん。どうせもう十分、僕が見ていない間に喋り倒したのだろう?」 「喋り倒したって、失礼ね!やっぱりあんたってグ――コホン。……なんでもないわ。そうやって威嚇(いかく)するのは勝手だけど、芽衣子ちゃんのこと、あんまり駄目よ。それでは、ごゆっくりどうぞ」  やはりそう一口に捲し立てると、杏璃(あんり)は優雅に腰を折ってから去っていった。  その唇が、"ご馳走(ちそう)様"と(ささや)いてどこか(たの)しげに弧を描いたことを、芽衣子は勿論(もちろん)気付かなかった。  杏璃(あんり)が完全に去り、扉が閉まったのを確認すると、流伊は改めてソファーに体重を預けて尋ねた。 「さて、芽衣子。何から食べたい?」  なんでも構わないぞ、と皿とフォークを美しく携える彼に、芽衣子はえぇと……と目の前のケーキスタンドを注意深く吟味する。 「これは……確か、サンドウィッチ……というものですよね。あの、この上の二段にある食べ物は、なんと言う名前なのですか?」  芽衣子の指差す先――スタンドの中段には、ふんわりと(きつね)色に膨らんだ一口大の菓子が、上段には、生地が何層にも重ねられ、軽く砂糖がまぶされた菓子が数個ずつ並んでいる。
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