封じられた姫は覇王の手を取り翼を広げる

甘い薔薇

「そうだな。俺は姫に『自分ではない何か』になる夢を見させてやることはできる。だが、いざという時にはお前は月の姫だし、俺はそれを利用するだろう」

　盃を絨毯に置き、アルザイは立ち上がると距離を詰めて、セリスと膝が触れ合うほどの近くに座り直した。

「食が進んでいないようだ。食べさせてやろうか」
「畏れ多いです。やめてください、一人で食べられます」

　盆に視線をすべらせて、適当につまめるものと薔薇の砂糖漬けに手を伸ばす。先にアルザイの手が届いて、指先にひとつまみ掴むとセリスの顔の前に運んできた。

「口を」
「嫌です」
「断るのか」

　面白そうに言われて、完全に遊ばれていると思いながら、セリスは唇を閉ざす。
　そのまま、本当に何気なくちらりと戸口の方へと目を向けた。

「ラムウィンドスはいないぞ。隊商路の野盗討伐に出している。別にあいつを出す必要もなかったが、少し気になることがあってな」

　心を見透かしたような物言いに、セリスは失敗を悟った。ラムウィンドスのことは、気にしていないように振る舞っていたつもりだった。話題に上らせないように、うまくやっていたつもりだったのに。

（これ以上ここで、あのひとの名前を出されるわけには）

「明日も早いので、そろそろ辞させていただきます」

　立ち上がろうと床に手をついたらアルザイに手を重ねられた。

「明日。仕事はない。休みを出した。聞いていただろう」　

　近い。
　距離が近すぎる。
　さして力を込めているようにも見えないのに、おさえられた左手は全く動かせない。

「アルザイ様。お酒が過ぎたのではないですか」
「問題ないな」

　視線を感じる。
　ちらりと目を向けると、これまで見たこともないくらいに、甘く微笑みかけられた。
　見てはいけなかった、と悟った。
　話を逸らさなければ。

（この空気は、なんだかまずい）