封じられた姫は覇王の手を取り翼を広げる

二人の身の振り方

　時は遡る――

「野蛮人」

　セリスが、ラムウィンドスに盛大に食ってかかった後。
　呆気に取られて見ていたライアは、アーネストに向かって思わずのように言った。

「あの男……、馬鹿なの？　あれだけ邪険にされたあげくに最後の剣のお誘いは、完全にとどめをさされに行っただけじゃない。馬鹿なの？　その前で一回ひいておけばよかったのに。え、馬鹿……？」

　どこかに走り去ってしまったセリス。
　ラムウィンドスは追おうとしたが、アルザイに制止され、踏みとどまっていた。すぐに表情を消し去り「兵舎に顔を出してきます」と言い置き、その場を去っていた。

「あれ……。あれはあの男の『素』なんや」

　ライアのもっともな疑問に対し、アーネストは言いにくそうに言った。

「素が馬鹿なの？」
「ライア王女、やめておけ。あいつはあれで、セリスが絡まなければそれなりに優秀な男なんだ。セリスが絡むとあそこまでとは……俺もわかっていなかったが」

　苦み走った表情でそれだけ言ってから、アルザイはちらりとアーネストに視線を向けた。

「おい、そこの鬼畜。少し顔を貸せ。お前の身の振りも含めて話がある」
「聞く」

　大国の王であるアルザイが、一介の旅人に過ぎないアーネストに割ける時間は本来ないはずであった。
　アーネストとて、そのくらいのことはわきまえている。固い表情ながらしっかりと頷き、声に出して返事をした。
　アルザイはライアにも目を向けた。小さく溜息をついて言った。

「ライア王女も。セリスのことを含め、話がある」