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言ってしまってから、慌てて、横を見た。
どんな呆れ顔をしているか、確認しようとしてしまった。
「それで閣下が安らかに眠るのなら、仕事の範囲内だわ」
さして表情を変えることもなく、ライアは小首を傾げてイグニスを見た。
「ライア……？」
「はい」
慌てすぎて、名を呼んでしまう。なぜこの距離で改めて呼ばれたのかわからないとでも言うように、瞳に戸惑いを浮かべつつも、ライアは返事をした。
「本当に？」
「確認が必要なほど難しい内容、今の流れのどこにあったの？」
「全部。私は男だし、あなたは魅力的な女性だし、一緒に寝ていたらなんというかその」
言っているうちに、なんて馬鹿な会話だと思った。
どうして、こんなに聡い女性にこんなことを確認しているんだ。初めて同衾する十代の少年でもあるまいし。
少なくとも大人の男女はこんな会話はしない。しないはずだ。断じてしない。するわけがない。
「大丈夫？ 今何か面倒なこと考えているよね？ 急にやり残した仕事のことが気になり始めたの？」
「仕事なら、悩み始めた時点でたいていどうすべきかの答えが出ている、私は天才だから……」
心配げに問われて、即座に返したものの、感情が昂り過ぎて、やや声が震えた。咳払いをして、仕切り直すことにした。
「その、つまり。私はライアに惹かれているんだ。それを前提として答えて欲しい。私は、ライアと一緒に寝たいんだ」
少しの間、ライアは瞬きもせずにイグニスを見つめた。
やがて、くしゃりと笑みを広げた。
「わかったわ」
「わかってない！！」
「どうして私の答えをあなたが決めるの？」
「どうしても何も。あなたに相応しいのは、あなたを幸せにできる男だ。私がこの眼力にかけて選んでもいい」
胸に手をあててはりきって言ったら、なぜか哀れみの目で見られた。何やらしくじった感に狼狽したが、ライアに容赦なく追撃された。
「愛する少女である皇帝陛下に、エルドゥス王子を捧げたように？ そういう趣味なの？」
「そういうというのは……？」
「つまり、『自分の好きな相手に男性をあてがう』のが趣味なの？ 大丈夫？ 自分じゃだめって発想はどこからくるの？ そんなに豪快に皇帝陛下にふられたの？」
「陛下は性愛の対象じゃない。できないことがあれば皇帝のくせにっていじめることもあるけど、抱きたいと思ったことはない」
「それはそれで……だいぶ歪んでいるんだけど。大丈夫なの？ 主従関係として……」
明らかに引いた顔をして、ライアは口元をおさえた。
イグニスは目を精一杯見開いてライアを見てから、ゆっくりと瞼を閉ざした。
「ライアには何度『大丈夫？』と言われるんだろう……。そんなに私は大丈夫じゃなさそうに見えるんだろうか」
「疲れてるのよ。寝ましょう」
ライアの手が、控えめにイグニスの手に触れる。それを摑まえて、イグニスはひそやかな声で告げた。
「逃がさないよ」
「結構なことだと思うわ。できれば私があなたを寝台まで運べたら良かったんだけど。さすがにそんなに力はないから手を引いてあげる……っ！？」
落ち着いた声で淡々と話していたライアが、息を飲む。
立ち上がったイグニスが、ライアを抱きかかえていた。
「腕……っ。鍛えてないんだから、折れる……っ」
「そういう心配はやめてほしい。私も男だよ」
慌てた顔のライアを見下ろして、イグニスは小さく噴き出した。
「なによ……っ」
「可愛いなって」
この上なく素直に言って、抱きしめる腕に力をこめる。
顔を上げて歩き出してから、もう一度見下ろした。
「寝台まで待てない」
そのまま、顔を寄せて唇を重ねた。
身じろぎしながらも、ライアは拒むことなくその唇を受け入れて目を閉ざした。
しばらくの後、唇を離したイグニスが、囁き声で告げる。
「今日を始まりの日と旅立った者と、今日をはじめとするあなたと私の『月を呼んだ日』に祝福を」
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