封じられた姫は覇王の手を取り翼を広げる

月が見ていた

　夜空には、白く大きな月。
　滴るほどのさやめく光が辺りを優美に照らし出していた。
　肩に布を掛けただけでバルコニーに出たセリスは、手すりに手をおき、空を見上げた。

「イクストゥーラ……」

　月の娘。そして、この国の名。
　どうしてもっと早くに気づかなかったのだろう。
　イクストゥーラという名の国があるなら、アスランディアという名の国もあるのではないかという可能性に。それは、無知だからとか特殊な育ちだからとか、それだけが理由であるはずがなかった。もっと根深い。
　離宮に一冊も『歴史』を記した本がなかったのと、同じ理由。
　おそらく、あの絵本だけは、何かの拍子に紛れて見逃されてしまったのだ、あの一冊がなければ自分はアスランディアという言葉も知らなかったはずだ。
　どうして、なぜ、それほどまでに隠されたのか。
　この程度のことを思うだけで弱気が首をもたげて囁きかけてくる。無駄なことはおよしなさいと。知らないほうが良いこともあるのだと。
　十五年間、セリスを抑え付けてきたもの。
　唇をかみ締めて空を見上げて、セリスは己の中から湧き上がってくる弱さと戦う。

（ここで負けてはだめ。わたしは、なんのために王宮に来たというの。目を瞑って、見たくないものを見ないためじゃない。それなら離宮にいた頃と変わらない。変わらないままでいていいわけがない……！）

　今まで生きてきた時間に会ったひとよりも多くの人に会い、多くのものを見た。
　そのことによって、自分は変わる必要があった。

「だってわたしは、もう、『離宮の姫』じゃない。『幸福の姫君』なのだわ。自分の辛さから逃げて、目を瞑って耳を閉ざして、守られるだけじゃだめ。絶対にだめ」

　たとえばいまのセリスは、剣の持ち方を知っている。他国で必要とされる言語も学び始めた。そして『歴史』に触れた。
　なんのために。
　なんのために？
　それはきっと、『幸福の姫君』だからだ。
　出会う者すべてに幸福を差し出せるほどに、何があっても揺らがないセリスであるために。
　強く、逃げない存在であらねばならない。
　そして、笑っていなければならない。

　――王族のつとめは人々に笑みをふりまくことだ。ことに、あなたは幸福の姫君。あなたを目にする誰もが、あなたの笑顔を望んでいる

　そうあのひとが教えてくれた、だから。
　失望されたくなかったし、喜んで欲しかった。
　あの人に「それでいい」とほめてもらいたかった。そのためには、何があっても弱気な振舞いを自分に許したくなかった。

　そうすることで、いつまでもあのひとにそばに居て欲しいのだ。
　そこまで考えた瞬間、セリスは息を呑み、口をおさえた。