オムファタール

物語の始まり

「話、話はいらんかね？」
　通りの手前、市場の隅、愛用のござの上、座り込んだ俺は両手を広げて声を張り上げた。
　いつだってこの瞬間は心が弾む。興奮で俺の尻尾が揺れる。人々の好奇の視線と、物事が始まる高揚感。

「話？　変なキャストルだな」
　お、1人目が網にかかった。人の好さそうな顔のおっさんだ。
「あぁ。俺は流れの話売りって奴でね。ここにちょいとお代を恵んでくれりゃ、面白い話を聞かせてやるよ」
「話を売る奴だなんて、聞いたこともない！　お前、見たとこ東のやつなんだろうが、東じゃそういう商売は盛んなのか？」
　おっさんは首を傾げて、俺の恰好と敷かれたござを見た。

「いいや、これは俺が始めた仕事なのさ。旅をしながら集めた話を売っているんだ。この世界のどこいっても、やっている奴は他にいないぜ。で、おっさん、どうすんだ？　買ってみるか？」
「10ゴールドね……いいだろう。試しだ。買ってみよう」
　よっしゃ、かかった。
「毎度あり！　じゃ、上手い茶をサービスしてやるから、ちょっと座って聞いてってくれや。昔々あるところに――――」