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ミステリーツアー
――寒い……寒い。ここは、どこ？
凍える程の強い風がひっきりなしに吹き付けている。ブルッと身震いして、ぼんやりと瞼を開いたが、辺りは薄暗くてよく見えない。
「お客様！ こちらにいらっしゃいましたか」
誰かの手が肩にポンと触れた途端、ガラスの曇りを拭ったように、景色に焦点が合った。見渡す限り、アスファルトの舗装。等間隔の白線が引かれており、どうやら駐車場のようだ。地平線の代わりに、冬枯れの白っぽい裸木が、垣根の如く横列を成している。梢を覆う空は水色で、雲ひとつない。
「え？」
振り向くと、濃紺のブレザーを着た30代くらいの女性が笑顔で立っている。エンブレムの付いた帽子に、白い手袋。昔、修学旅行で乗ったバスの添乗員さんみたいだ。
「お急ぎください、間もなくバスが発車します」
「えっ……ええっ？」
どういうこと？ 直前の記憶が無い。
「さぁさぁ、皆様お待ちですから」
ガイドさんは、グイグイと背中を押す。その先に、確かに1台、観光バスが停まっている。青紫の遮光フィルムを貼った大きな窓越しに、乗客の影もちらほら見える。
「いや、あの、私……？」
路線バスならまだしも、観光バスなんて……旅行するような心の余裕などなかった筈だ。
「斉城史那様ですね？ ご安心ください。当方の乗車名簿に、確りとお名前がございます」
「あっ、はぁ……」
なおも歩みを渋ると、ガイドさんは小脇に挟んだバインダーを開いて紙束を捲り、にっこりと微笑んだ。目の前に示された書類には、私の名前に生年月日、現住所、連絡先の電話番号、そして勤め先が見慣れた文字で書き込まれている。
「もう出発のお時間です。さあ、いきましょう、斉城様」
抵抗材料を失った私は、彼女に誘導されるまま、観光バスに近づいた。昇降口のステップに足をかけながら、ドア横の行き先表示に目を走らせる。
『運だめし！ ドキドキサバイバルツアー』
なにこれ。やっぱりキャンセルしようかと動きを止めかけた時、ガイドさんがグイッと腰を押し上げたものだから……勢いで車内に踏み入れてしまった。
「そちら『5-A』のお席です。シートベルトの着用をお願いします」
案内された窓側の席の上には、トラベルバッグが乗っている。昨夏、旅行のために買ったヴィトンのキーポル55。持ち手の根元に、私のイニシャルが刻印されたタグと、リトルマーメイドの金色のチャームが付いている。
「斉城様、こちらを」
隣の空席にバッグを置いて、シートベルトの留め金をカチリと差し込んだ時、再びガイドさんがやって来て、仔犬サイズのパンダのぬいぐるみを差し出した。
「は？」
「先程まで、斉城様がお持ちでございました」
よく見ると胸の辺りが薄汚れている。誰かのために買ったお土産という訳でもなさそうだ。子どもじゃあるまいし。ぬいぐるみと旅する趣味なんてないのだけれど。
「知らないわよ、そんなもの」
「ですが、とても大事そうに抱えていらっしゃったので」
「分かったわよ」
ガイドさんは食い下がる。たかがぬいぐるみ1つで押し問答しても仕方ない。ここは大人しく引き下がることにした。
「全く……なんなのよ」
バッグの横にパンダを無造作に放ると、青紫色の車窓に目を向ける。バスは駐車場を順路に沿ってゆっくりと動き出した。私が参加したのは、行き先不明のバスツアー、いわゆる「ミステリーツアー」のようだ。
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