アリアーネ ～復讐の女神～

決闘

　「何ですって？」

　「女神ハーミアに裁きを委ねる。神聖かつ正式な決闘だ。開始は太陽が最も高く登る刻、どちらかがどちらかの息の根を止めて勝負は決まる」

　「待って。そんなの不公平だわ。ゴディウィンは片腕しか使えないのよ」

　「女神がマラッドの肩を持つならば、片腕ぐらいハンデにもならんだろうよ」

　カルガースはにべもなかった。

　「君の仕えるハーミアに審判を委ねるのだから、君も文句はあるまい？」

　話し合いが上手くいかない場合、神々に審判を委ねることは決して珍しいことではない。手段が決闘というのもよくある話だ。しかし、どう考えてもカルガースの方が有利だ。ゴディウィンは縄を解かれたが、これからカルガースとの決闘が待っていることすら分かっておらず、ぼんやりとしている。誰かに自らの剣を手に押しつけられても、何のことやら戸惑いを隠せない。

　たまらず、アリアーネはゴディウィンに駆け寄った。

　「ゴディウィン、聞いて。これから、あなたはカルガースと戦わないといけないの」

　「たた……かう？」

　ゴディウィンがおうむ返しに繰り返す。

　「そう。剣を持って。これで戦うの」

　アリアーネはゴディウィンの右手を掴んで、軽く揺すった。

　「思い出して。昔、肉食獣(カビル)の群れと戦ったことがあったでしょう？　あの時のようにするの────お願いだから」

　ゴディウィンかカルガースのどちらかが死ぬまで、戦いは終わらない。どちらも大切な人に違いないのに。