ゲス

　自分の大事な宝物を差しだして、命乞いしたのだ。なんてゲスな男だと自分でも思う。
　だが同時に、そんなにひどくもないだろう、という思いも少しはある。

　おれは、悪霊がおれの考えを読みとってくれることを期待しながら、胸のなかでいいわけをはじめる。

　妻の美月(みつき)とは、三年前に結婚した。美月には、結婚まぎわまで交際している男がいた。それを奪うようにして結婚したのだ。だが、美月は結婚後も男と続いていた。

　娘の愛美は、その男の娘だという気がする。顔立ちが少しもおれに似ていないからだ。ＤＮＡ鑑定をすれば親子関係は明らかになる。とは思うものの、実行する勇気がこれまでなかった。

　だから悪霊へのいけにえといっても、自分の本当の娘ではないかもしれないものを差しだすだけだ。少しは許されるはずだ。

　そもそも、石川(いしかわ)五右衛門(ごえもん)の話もある。

　昔、大泥棒の石川五右衛門は、捕まえられ、窯ゆでの刑に処せられた。息子といっしょに窯に放りこまれ、ゆでられたのだ。初めは息子を両手で持ちあげていたものの、熱さに耐えられなくなると、息子を踏み台にして、なんとか自分だけは助かろうとしたという。

　そういうものだ。だれだって、自分がかわいいのだ。

　おれはもう一度声に出した。
「愛美をくれてやる。だから、ここから出ていってくれ。頼む。助けてくれ」
　叫ぶようにそう懇願(こんがん)した。

　それからどのくらいの時間がたっただろう。
　気がつくと、風が弱まっていた。

　舞いあがる雪はめっきりと少なくなって、十メートルほども視界がきくようになっている。

　そして――。
　背後のおぞけは消えていたのだった。