灰に埋もれても

三

　昼前に家を出た足立は、夜になっても戻らなかった。
　夕方頃までは楽観視していた望未も、外が暗くなるにつれ悠長ではいられなくなった。
　――何かあったのかな。
　心配になり電話してみたが、電源が入っていないと突っぱねられる。
　除灰されていない道路はあの日からずっと灰をつもらせる一方で、一色に埋め尽くされた足元は相当不安定なはずだ。もし足立が途中で怪我でもして、一人で動けなくなっていたら――？
　考えた途端、激しい不安が沸き起こった。
　それが分岐点となった。
　心臓がドッドッドッと耳を打つ。落ち着かなきゃ、そう思うほど気は焦るばかり。
　耐えきれず起き上がると、冷たい空気が背中に張り付いた。
　部屋は一段と気温を下げている。気づけば吐く息までもがなぜか冷たい。
　体は緊張し、ぎゅうっと締め付けるように強張っていく。
　――いけない、何か食べ物を……。
　そう思うも、体の内側が冷えて力を失くし、何も口に入る気がしない。
　頭は次第に判断力を鈍らせていく。
　――ああ、どうしよう。どうすれば……。
　望未はベッドにうずくまり、ひたすら足立の帰りを待った。