腹黒執事と性悪メイド～お嬢様ご安心を私どもが、立派な嫌われものにお育ていたします～

序 始まりの夜

それでも、貴族達は贅を尽くした。威厳を保つためだけに──。

今宵も、家名を現す紋章が刻まれた馬車が、悠々と進んで行く。

どこぞの家が主宰する、舞踏会へ向かっているのだろう。

うっすらと積もった雪に、轍(わだち)が刻まれていく。

その後を、すがるように追いかける一団。食うに食えない浮浪の民が、幾らかでもと、思し召しを求めて群がって行った。

「どけっ！邪魔だっ！」

御者の苛立つ声が響く。

通行の邪魔だと、両手を広げて懇願する者達を蹴散らすが、次から次へと表れ馬車を囲む。

「奥様、これでは、進めません。こいつらを、何とかしないと……」

御者の困窮ぶりに、馬車の小窓を塞ぐカーテンがすっと開かれた。

乗る貴婦人が外を伺うが、たちまち、その目は大きく開かれる。

(何てこと！街が、ここまで、荒れているなんて)

ふと、目をやった先──。さらに、貴婦人の驚きは増す。

「あ、あなた！こちらへ、いらっしゃい！」

声をかけた先には、妊婦が一人。上着どころか、靴さえも履いていない。

我も我もと、ざわめきだつ群衆に、貴婦人は言い放った。

「だめよ！彼女一人だけ！私(わたくし)だって、苦しいの。皆は、助けられない！」

すぐに御者が女を抱き抱え、馬車に乗せる。

「さあ、急いで！救護院へ向かって頂戴！」

答える様に、ピシャリと鞭(むち)の音が夜空に響いた。