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四章 執事ジャック「一」
「そうゆうことで、今日も、一日、皆さん、がんばりましょう。では、コック長。ジャックが集めてくれた卵で、皆の朝食の用意をお願いします」
さあさあ、行った行ったと、セバスは、使用人達を蹴散らした。
「おや、へたれこんでいる、メイドのルーシー、どうしました」
あの、それは、その、と、ルーシーは、恥じらいを見せる。
「申し訳ありませんが、私、これから、ジャックの手当てに出かけなければなりませんので、あなたと、イチャイチャ、大丈夫でしか？等、戯けたことは出来ないのです」
同僚、そして、レディに向かって、あまりにもの、セバスの塩対応に、さすがの、ジャックも、呆然とした。
と、一瞬の間の後、あっ、そっと、ルーシーは、いい放つと、さっと、立ち上がり、すたすたと、自分の持ち場へ歩いて行った。
「ちょっ、あの姉ちゃん、腰抜かしてたんじゃなかったのかよ！」
「まあ、いくらかは、あったのでしょうが、逐一、相手にしていたら、きりがありません。屋敷に、メイドは、いったい、何人いると思っているのですか？」
持論を述べるセバスに、ジャックは、開いた口が閉じない状態だった。噂には、聞いていたが、さすが、敏腕腹黒執事……。人使いが、並みじゃない、いや、お互い、手慣れていたのだから、何も、セバスが、ではなく、この、屋敷が、ではないのか？！
「はあー、厄介な所に来ちまったなぁ」
「でしょ？こんな、厄介な集まりに、お嬢様を放り込んだら、どうなるか、すれすれのあばずれ寸前になってしまいますよ。まあ、社交界と、いうところでは、多少、嫌われ者の方が、威厳を保てる、というところは、ありますけどね。しかし、ジャック、物には、限度というものがあるでしょう？君に、そこら辺り、押さえてもらいたいと、願っているのです」
エドワードが、真顔で言った。
「……そうなのか、セバス」
ジャックは、エドワードの、一歩間違えれば、説教になりえそうな、願いとやらを聞き、セバスに確認した。
そもそも、いきなり、執事にと、それも、お嬢様付きという限定で、呼ばれたというか、拘束されてしまったのは、何故か。
ジャックも、知りたかったのだが、要するに、社交界での身辺警護、の、ようなものかと、エドワードの言葉から、ジャックは、読み取った。
一癖も二癖もある、社交界の人脈の中で、生き残るのは、上位の家柄を盾にするか、図太くなるか、の、どちらかで、言うように、嫌われるぐらいの方が、逆に、面倒には、巻き込まれにくい事は、確かな話。
だから、人脈には、人脈をと、表も、裏も、繋がりを知り尽くしているジャックに白羽の矢が立った、と、いうわけなのか。
「は？そうなのですか、なるほど、あばずれにならにいように、無法者を側に置くと、エドワードさん、なかなか、思いきった策ですねぇ」
「はあーーー？！」
「おや？ジャック、どうしました？」
「じゃあ、俺は、てきとーに、連れてこられたってことか？！」
「適当では、ないんだけど、セビィが言い出しっぺなので、私は、詳しくは……」
と、なぜか、エドワードはおろおろし、その瞳は、泳いでいた。
「お前、さっきまで、ご託並べてただろう！エドワード！年取っても、その、瞬間にして、逃げ出す、悪どいすばしっこさは、変わんねーな！」
あらら、なんでしょう、と、エドワードは、ぼやきつつ、セバスを見る。
「うーん、なんでしょう、本当に。あー！エドワードさん、医者、いえ、治療に、ジャックを連れて行かれるのですか？ならば、早速、準備しますが」
「そーでした。セバス。でも、私達二人で、出かけて来るから、辻馬車でも拾って、適当に動くから」
「……そうですか？で、どちらまで？」
「お嬢様の所まで」
「エドワード！それは！」
ジャックが、異常に取り乱した。
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