坂から下りてきたら

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　クーラーのきいた屋内に戻ると、汗が急激に冷える。彩矢(さや)はキッチンで何かをしており、蓮(れん)はいつものように畳部屋でスマホに齧(かじ)りついている。

　信次は、キッチンにいる彩矢にテニスに行かないかと誘った。彩矢が振り返る。彩矢は無表情に「そうね」とだけ言った。機嫌が悪いのか、単調な口調を訝って訊ねる。

「どうした？具合でも悪いのか？」

「いいえ？なんでそう思うの？」

「いや、なんとなく」

「悪くないわ。大丈夫よ」

　抑揚のない返答に、信次は首を傾げる。

「本当に大丈夫か？」

「大丈夫よ」と口先だけで言うと、彩矢はくるりと背を向けてしまった。

　その後、運よく近くのテニスコートの予約ができた。行こうと誘うと、彩矢は先程と同じ調子で断って来た。

「さっきは行くって言っただろ」

「そうねって言ったのよ。来たばかりだし、少し休みたいの」

　せっかく優希が上達したところを見せたがっていたのに、と信次は優希を気遣う。優希は淋しそうな顔をしていた。信次は蓮の方を見て、声を上げる。

「蓮、お前はどうする」

「いい」

　だろうな、と零して、信次はスポーツ用の着替えをクローゼットから引っ張り出した。