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６、俺の知らない、上司の夜－１
新商品「鴨のロースト」のパンフと受注用紙が上がってきた。
マーケティング部の全体会議。普段は廊下をはさんで向かいの部屋にいる営業二課のメンバーも集まって、新商品の説明を聞いている。まずはラボから試食品を準備する手順が説明される。翔太たち営業は、これから卸や個店へ出向いて、説明とともに試食してもらうのだ。資材は何が必要で、行った先でどうするか。自炊の苦手な翔太は、ここでキッチリ手順を覚えておかないといけない。
「へえ……おいしいですね、これ！」
隣の席で試食品をつまんだ内海が驚いている。原田もベリーのソースと赤ワインソース、それぞれをひと口でガバッと口に放り込み、コクコクとうなずいている。翔太は横目で行人の表情を確かめた。微笑む行人と職場で珍しく目が合った。一瞬ののち、互いにすぐ目をそらしたが、翔太はつい嬉しくなって、試食の皿をのぞきこんで緩んだ表情を隠した。
続いて開発から、製造スケジュールが説明される。
「営業のみなさんの意見をいただいて、社長のOKもいただき、今年の新商品は二種の味付けです。定番品としては『赤ワインソース』、期間限定品として『ベリーのソース』を販売します。切り替わり時期と出荷量の目安はお手元の資料の通りですが、みなさんの受注数次第で増産可能ですので、バンバン売ってきていただきたい」
普段滅多に席にいない、隣の二係から質問が上がる。
「『増産可能』とのことでしたが、今回の新製品も他社製造ですよね。MAXどのくらいまでとか、キャパを教えてください」
「はい。おっしゃる通り、今回の『鴨のロースト』は今回初めて製造を委託する『橋本食品』さんが担当されますが、キャパ的には問題ないと判断しています。わたしもウチの工場長と橋本さんを見てきましたが、設備がかなり遊休しており、逆に今回の『鴨のロースト』で自信をつけていただいて、弊社ラインナップ強化の有力な戦力になっていただければと」
前に行人が言っていた、PTがらみでモリノーさんが紹介してくれたというメーカーさんだろう。翔太はそう目星をつけた。遊休設備がそんなにあるということは、かつて何かヒット商品なり何なりがあったが、今は売上がパッタリ……ということだ。地方の零細企業ではよくあることだ。だから、連携して、生き残っていかなければならない。
マーケティング部の浅井部長からの激励が続く。
「とにかく、他社製造で利幅が薄い分、数を売って欲しいんだ。そうすれば、協力してくださってる諸方面にもご恩返しができるし。一課の諸君、よろしく頼むよ。それに二課のみんなも、このレベルのものはすぐ製造できる体制ができてきた。この実力を紹介して、安心してOEMの話を取ってきて……」
部長は唐突に言葉を切った。
「社長！」
みな一斉に部長の視線の先を振り返った。いつもの作業着で、社長が扉のスキマから部内をのぞいていた。
「あ。見つかっちゃったー」
社長はとことこと室内に入ってきた。社長は課長や部長の並び立つ上座へは行かず、部屋の後ろに立ったまま言った。
「もうみなさん、たくさん説明を聞いたと思うので、何も言わない積もりだったんだけど。見つかっちゃったのでひと言だけ」
そこで社長はひと呼吸入れた。
「新商品、どうぞよろしくお願いいたします！ たくさん売ってきて。作る方はこっちでがんばるから」
社長はこれまで挨拶に立った誰よりも深く頭を下げた。翔太たち営業職員は、反射的に拍手していた。原田が「社長、お任せください！ 俺たち、これまでにない売上を作ってきますよ」と大きな声で答えた。拍手の音が強まった。
予定になかった社長の登場で、会議は壮行会のようになった。
現場たたき上げの社長の性格の良さが、アサヅカを支える土台なのかもしれないと翔太は思った。
「会議、何だか盛り上がっちゃいましたね。わたし、『やるぞ』って気になりました」
内海が頬を紅潮させて拳を握りしめる。頼もしい後輩だ。
「そうだねー。っていうか、この辺でしっかり売上作らないと、橋本食品さんどころかウチも危ないからね」
三年目ともなると、さすがにシビアだ。翔太は手渡されたパンフと受注用紙を確認しながらそう答えた。自分の担当社分に足りるかどうか。パンフの種類は。既存品の提案資料と、どう組み合わせて持っていけばいいか。情報量が多くて混乱しそうになる。
翔太がブツブツ口の中で要件を確認しながら振り分けていると、行人の声が飛んできた。
「加藤くん、今日はモリノーの村上さんと、打ち合わせじゃなかったのかい？」
「あ！」
翔太は時計を見た。
「もう出ないと」
しまった。会議のためにスマホをマナーモードにしていて、リマインドコールを聞きそびれた。
翔太は慌てて机に貼ったふせんを数枚剥がし、メモしてあった通りに持参するものを集めはじめた。失敗した。あたふた準備していると、さっき受け取った「鴨のロースト」のパンフと受注用紙がバサバサと机から落ちた。
（焦るぅ……！）
時間に追われると、いつも以上に考えがまとまらない。行人が立ち上がった。
「営業車の借受申請、総務に出した？」
「いえ、まだです」
床に落ちた書類は、拾い集めるのを内海が手伝ってくれた。翔太は「どうも」と頭を下げて受け取った。カツカツと早いペースの靴音を響かせ、行人がその脇を通り過ぎていく。
「俺手続きするから、加藤くんは持ってくもの用意して。忘れもののないように」
「はい！ すみません」
翔太は剥がしたふせんを机に並べ、かばんに詰めた持参資料と逐一照らし合わせて、抜けがないよう確認した。ここまでやれば、大丈夫。
隣の席では内海が、驚いたように行人が出て行った扉を見やった。
「係長……なんか、今日は優しいですね」
翔太はかばんを閉じて弱々しく笑った。
「いやあ、取引先にご迷惑かけちゃいけないから」
内海は「それはそうですね」とうなずいた。
「じゃ、行ってきます！」
「いってらっしゃい」
翔太は急いで廊下へ飛び出した。
翔太が階段を降りていくと、裏口で社用車のカギを手に行人が立っていた。
「忘れものない？」
「はい、確認してきました」
翔太の差し出した両手に、行人はカギをとんと落とした。
「運転、気を付けてね」
「はい」
行人は笑って右手を差し出した。
「がんばって」
「はい」
翔太はその手を握り返した。温かなてのひらが甘かった。
翔太は行人に見送られて社を後にした。
翔太が担当する取引先の中で、もっとも規模の大きい卸が「モリノー」だ。一階の受付カウンターに着くと、ベルを鳴らす前に事務員さんがやってきてくれた。パーティションに区切られた面談ブースに通された。タブレットに社内カレンダーを表示させ、今日話すべき内容を軽くおさらいしながら、担当がやってくるのを待つ。モリノーのアサヅカ担当は、村上さんだ。
「加藤さん、お待たせしました」
村上さんが頭を下げながら入ってきた。翔太のような若手にも穏やかに接してくれる村上さんは、多分三十代前半。翔太とは十歳くらいしか違わないが、家庭では「優しいお父さん」なんだろうなあと思わせる風貌だ。翔太はぴょこんと立ち上がってお辞儀をした。
「こちらこそ、お忙しいところをありがとうございます」
真っ先に翔太は、「鴨のロースト」のパンフを村上の前に拡げた。
「以前お話ししていた、年末に向けての新商品、ようやく発売日が決まりました！」
「ああ、わたしも楽しみにしていたんです。どれどれ……。はあ、同じ商品で、ソースが二味ですか。それは面白いですね」
「そうなんです。『ベリーのソース』は期間限定で、X'mas時期にしか作りませんので。飲食店さんのクリスマスディナーにご採用いただけると、お店も盛り上がるんじゃないかと」
実はこれ、試食に自分も参加したんですが……と、翔太は自分の経験を交えて話した。モリノーの村上さんは、翔太が話しやすい取引先のひとりだが、こんなに打ち解けて話せるようになったのは、ひとえに村上さんの人柄のおかげだった。
「近々、ご迷惑にならないタイミングで、御社で試食会をさせていただければと」
「そうですね。バイヤー会議に入れ込めばウチもスムーズですから……ちょっとお待ちください」
村上は手帳をパラパラとめくった。
新商品の試食会、個店へのラインナップの紹介パターンと販促ツール、同行営業のスケジューリング。翔太は村上と、今日やるべきことをサクサクとこなしていった。
事務員さんが出してくれたお茶は、すでに冷たくなっていた。最後に村上は「ちょっとコーヒー、飲みたくない？」と笑って立ち上がり、コーヒーを二杯淹れて戻ってきた。村上はこういうところが気が利くというか、お父さんぽい。
「ありがとうございます。いただきます」
翔太は素直にごちそうになった。ひと口飲んで、翔太はカップの中をのぞき込んだ。
「うまいですね、これ」
「そうなんですよ。ウチが扱った商品にしては珍しく、結構いけるんです。普通の、カップに載せてお湯を注ぐドリップバッグなんですがね……」
村上は少し説明した。翔太は村上に、「これ、いただいて帰れますか？」と尋ねた。村上は「もちろんですよ」と笑顔で答えてくれた。
「いやあ、なんか、加藤さん相手に営業したみたくなっちゃって……」
村上はひとの良さそうな顔で頭を掻いた。
「いや、俺も、買いものとか苦手なんで、おいしいものを教えていただけて助かります」
翔太もいささか恐縮気味に頭を下げた。部屋では貧乏性のせいか茶ばかりだったが、行人は外ではコーヒーを頼むことが多い。たまに変わったものを飲ませてやろうと翔太はワクワクした。
「……そういえば」
「はい？」
村上はコーヒーカップを少し持ち上げた。
「この間、すすきのの『ローズ・ガーデン』さんで、お宅の西川係長、見ましたよ」
「え……」
翔太は目をしばたたいた。「ローズ・ガーデン」といえば、老舗の洋食屋兼カフェだ。アサヅカとの取引は確か、まだない。業態的には、ウチの製品を扱って売上UPしていただきたい店だ。行人は個店営業が得意だ。すでにモリノーと取引がある店なら、すぐにも仕入れを開始してもらえる。飛び込み営業でもしていたのか。
黙っているのもヘンなので、翔太は急いで口を開く。
「はあ……そうですか。西川は……」
「秋津物産の竹部さんと一緒だったけど」
のどが詰まった。
「…………はあ」
「加藤さんの前は、彼がウチを担当してくれましたからね。見間違えることはないんですけどね。今度、秋津さん担当は彼になるの？ 全国区の秋津さんと組まれたら、イヤだなー。ウチもキツいなー」
秋津は、原田－内海チームが担当で、係長がテコ入れするような話はない。
（そんなはずない）
村上は穏やかに世間話を続ける。
「どうなんです？ 加藤さん」
翔太は営業スマイルを崩さぬよう、答えた。
「さあ……。そのヘンは、よく知らないっす。下っ端なんで」
さっき自分を送り出してくれた、行人の笑顔。握手なんて初めてしたけど、その手の温もり。
翔太の知らない行人が、どこかで何かをしている。
当たり前だ。行人には、翔太の知らない部分がたくさんある。
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