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６、俺の知らない、上司の夜－３
翔太はボーッとベッドから起きた。
枕許のカーテンの隙間からは、昼の光が射し込んでいた。
翔太は時計を見た。十時。
ごちゃごちゃと空いたプラスチック容器と少しの食器が載ったテーブルが目に入って、うんざりした。昨日会社に背負っていったかばんも、脱いだシャツや靴下も、床のあちこちに散らばっている。翔太はため息をついた。行人が来ないと、部屋の中は荒れ放題だ。
仕方なく、翔太はのそのそと起き出して、昨日の惨状の片付けにかかった。
溜まった食器を洗って食器カゴに積み上げ、洗濯機を回して洗剤を振りかけた。ものを端に寄せて掃除機もかけた。
洗濯機が止まるのを待つ間、湯を沸かして先日モリノーさんからもらってきたコーヒーを淹れた。冷蔵庫の牛乳の消費期限を確かめて、コーヒーカップに注ぎ足す。
リビングは外の廊下に面して窓がある。南向きのその窓からは、秋の低い光が部屋の中まで射し込んでくる。そう。ひとりで住むなら、さほど居心地の悪い部屋じゃない。
昨夜の行人の「先約」とは何だったのだろう。
翔太はコーヒーの苦味をゆっくり味わいながら考えた。
考えても答えにたどり着けないのは分かっていた。なぜなら、翔太の部屋で過ごす以外の行人のプライベートを、翔太は何ひとつ知らないからだ。翔太が、部屋の間取りも、食べているものも、能力や欠点も、全て行人に知られているのとは正反対だ。
（ユキさん、誰と、どこで会ってたのかな）
気になるが、翔太の方から連絡するのは、何だか負けた気がして悔しい。意地になって翔太が行人からの連絡を待っていると、洗濯ものを干し終わった頃にスマホが震えた。行人からのLINEだった。
『ショウちゃん、お昼食べた？』
翔太が時計を見ると、すでに十二時になっていた。
『まだです』
『じゃあさ、昼飯がてらドライブしない？』
『いいっすねー』
『じゃ、車借りたら迎えに行くよ』
最後に行人は、車からはみ出した笑顔のキャラクターのスタンプを送ってきた。
翔太は急いでコーヒーを飲み干し、ざっと洗ってカゴに積み、シャワーを浴びに風呂場へ立った。
「年末年始、沖縄行かない？」
唐突に、行人は言った。
翔太は答えた。
「俺、沖縄って、行ったことないっす」
「俺もね、ずっと昔、家族で行ったきり。じゃ、決まりね」
行人はそう言って笑った。
翔太は南向きの窓際で、行人の車が来るのを待っていた。ふたりでどこか出かけるのは久しぶり。夏の旭川以来だった。
行人はしばらく国道を走らせて、翔太の好きな肉の食える店へ車を入れた。今日の行人は、革のライダーズジャケットに下はビンテージっぽいデニム。洗いっぱなしの髪に赤い縁のメガネはいつもの休日だ。
注文の品が来るのを待つ間に、行人は年末年始休暇の話題を持ち出したのだった。
「去年は近場の温泉に行ったね」
「個室露天風呂、楽しみにしてたんですけど、寒くてのんびり入ってられませんでした。あれは冬に行くところじゃありませんね」
「だから次はさ」
「暖かいところ、ですね」
人気の行楽地では、宿がすぐ埋まってしまう。沖縄なら、早く決めて予約をしておかないと。
「ボーナスも出ますしね。てか、今年どのくらい出るんだろ」
貧乏暮らしの長い翔太は、まず金の算段が先に来る。
「ボーナスね。査定、もう課長に出したよ」
行人はテーブルに肘をついてのんびり言った。翔太は勢い込んで行人の手首をつかんだ。
「俺の評価は？ 俺のこと、何てつけました？」
行人はにっこり笑ってこう答えた。
「それは勤務時間内に話すよ。俺、休みに仕事はしないから」
翔太はがっくりと「ですよねー」とうなだれた。
「何、ショウちゃん。心配なの」
翔太はコップの水をひと口飲んだ。
「そりゃそうですよ」
「大丈夫。心配要らないよ。この俺が大事に大事に二年半育ててきたんだから。もう独り立ちしても、大丈夫」
行人は目を伏せて優しく笑った。長い睫毛が揺れた。
「ユキさん……」
独り立ちなんて。ずっと行人の下で厳しく小言を言われたり、ミスを叱責されたりしていたい。行人の愛情表現が、翔太は大好きだった。会社員である以上、いつかは行人の、今の上司の手から離れる日が来る。
帰りには、ふたりでショッピングモールで服を買った。沖縄で着る水着と、ビーチサンダル。それから翔太は、行人にアドバイスしてもらって、私服を数着。行人も何か買っていたようだった。買いもの袋を提げてモール内を歩いていると、旅行代理店がテナントで入っていた。行人はさっそく沖縄旅行のパンフレットを数枚ピックアップした。
再び車を走らせた。のどが乾いてきた。天気の好い日は、日差しで車内の温度が上がる。ふたりは国道沿いのカフェに入った。
陽当たりのよい窓際のテーブルは、夏は暑いだろうが、この時期なら暖かくて丁度いい。行人はさっきピックアップしてきたパンフレットを取り出した。行人はマップが印刷された部分を開いて、沖縄の観光スポットを指でたどった。
「ほら、ショウちゃん、どこへ行ってみたい？ お正月だから、お休みのところも多いかなあ」
翔太は行人の手許をのぞき込んだが、初めてのところでもあり、よく分からなかった。
「うーん。俺、あくせく観光ポイントを回って歩くより、海辺でのんびりしてたいです」
翔太がそう言うと、行人も嬉しそうに笑った。
「俺も」
ふたりで向かい合ってパンフレットをのぞき込んでいると、ときおり髪が触れ合う。ひと目が気になって、翔太は離れなければと思うが、磁石のように離れがたい。
「宿なんだけど」
「はい」
「男ふたりで泊まるって言っても、特に驚かれないとこがあるらしいよ」
「へえ、そうなんですか」
「うん。普通のリゾートホテルでさ、口コミで『自然に受け付けてくれる』って広まって、結構評判がいいんだ」
どこで聞いてくるのか、大した情報網だ。地方で随一の都会で育って、バンドをやっていたりして、行人はきっとモテたろう。翔太の前にも付き合ったひとが複数いたのは間違いない。もしかして、今も誰か、ときおり会って遊ぶくらいの誰かがいても。 翔太が黙り込んだのを見て、行人はパンフレットを片付けた。
「ま、いろいろ検討して、もっとよさそうなところがなければ、って話」
行人はカップを手に、外を眺めた。黄色く色付いた葉が風に舞って、日の光にキラキラ光る。秋の景色。それを眺めるメガネの行人。どちらも美しい光景だ。
翔太は恐る恐る口を開いた。
「昨日の夜、どこへ行ったんですか？」
不審がられないようなるべく平坦な口調を心がけたが、うまくいっているかどうか翔太には分からない。
「ああ、取引先とね。半分営業みたいなモンだったよ」
行人は眩しさに目を細めてそう答えた。
「ユキさん、今年も受注高、大きいですもんね」
翔太の聞きたいことを話させるには、どう持っていけばいいのだろう。
「今年は『Pro'sキッチン』があるからね。売れるものがあるときの数字は、作りやすいよ」
「そうっすね」
――撃沈。
車に戻って翔太は言った。
「今日は？」
行人はハンドルを握って、前を見たまま声だけで返事をした。
「んー？」
「今日こそは、『先約』なんてナシですよ。一緒にいて……くれますよね」
行人は返事をしない。
しないどころか、むっつり黙ったまま翔太の方を振り向きもしない。
もう、このひとは、翔太に前ほど夢中じゃないのかもしれない。翔太が悲しくそう思ったとき。
「ショウちゃん！ もう、運転中は止めてよね！ 危ないでしょ」
行人は語気も荒く翔太を叱りつけた。翔太は訳が分からない。
「え……何を」
「まだ自覚ないのか、このガキは!? 可愛すぎるって言ってんの！ あんなカワイイこと言っといて、ポカンとしてるって何だよ。くっそー、カワイイな！」
「ユキ……さん？」
「俺、心臓丈夫だからいいけどさ。もし心臓弱かったら、俺、もう百遍くらい死んでるからね。全部、ぜーんぶ、ショウちゃんのせいだからね！」
そんなことを言われても。
……少なくとも、行人は翔太のことをまだ好きでいてくれることは分かった。
翔太の胸がじんわりと熱くなった。
「……ごめん……なさい」
下を向いて翔太は謝った。行人はまた押し黙ってハンドルを切った。
大きな公園の縁の道を少し入って、行人は車を急に止めた。
「ユキさん？」
エンジンを切って、行人はがばと翔太を抱きしめた。
「ユ、ユキさん？ 何？ どうしたの」
行人は怒ったように唸った。
「だから、カワイイんだって」
「ユキさん……」
「禁欲生活一週間の俺に、脳天をかち割るような攻撃をしたぞ、ショウちゃんは、今！」
「ええーーっ？」
行人は呻くように言った。
「責任……取って」
翔太は困った。
「ええと……」
自分にすがりつくように抱きついている行人の腕から、自分の腕を抜き出した。
「……よしよし」
翔太はそろそろと行人の背中を、赤ん坊をあやすように撫でてみた。
行人の背中がガクガクっと震えた。翔太が「あれ、失敗だったかな」と思った瞬間、行人は爆笑した。
「あはははは！ もう、負けたよショウちゃん。何をやってもどうせカワイイよ。分かった分かった。俺の負け」
行人があまり笑うので、翔太もホッとして少し笑った。営業職でこれでもひとには大分慣れたと思うのだけど、やっぱりコミュニケーションが下手なんだろうな。翔太は内心そう思った。
（でも、いい。それでもユキさんは喜んでくれる。ユキさんが笑っててくれると、俺嬉しい）
翔太は苦しそうに腹を押さえている行人に提案した。
「じゃあユキさん、俺が何かしゃべると危ないなら、運転交代しましょうか。俺、そっち行きますよ」
翔太が助手席を降りようとすると、行人が言った。
「ダメ。俺の両手が空いたら、ショウちゃんの身体ベッタベタに触っちゃうもん。そっちの方がもっと危ない」
ドアの把手を握ったまま、翔太は固まった。頬がポオッと熱くなる。
「……ユキさん……」
行人は車のエンジンをかけ、言った。
「俺、もうガマンできないよ」
行人は後方を見やり、慎重に車の向きを一八〇度回転させた。
「ショウちゃんは平気なの？」
市内へ帰る車の列がなかなか途切れない。行人は車の切れ間を待って右を見ている。長めにカットされた髪が耳にかかって、シャープな顎のラインに続く。
「俺……」
翔太は言いかけて口を押さえた。
行人は横目で翔太を見た。
「何？」
翔太は慌てて勢いよくかぶりを振った。
「言いません。また何か言って、ユキさんを危険な目に遭わせちゃいけないんで。着くまでもう、何も言わないことにします」
ようやく車の流れが途切れた。行人は車を素早く国道に入れた。
「それも充分、可愛いけどな」
行人の頬が笑っていた。
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