1039人が本棚に入れています
本棚に追加
/30ページ
７、もうちょっとだけ、夢を見させて－３
海辺のリゾートホテルだった。周囲には海とサトウキビ畑が広がるのみ。さわさわと風が頬を撫でていく。風が冷たくないなんて、さすが南国だ。
ホテルの屋外プールを抜けると、その向こうはビーチだった。数組の客が同じように散策している。はしゃぐ子供もいるし、男性グループもいる。サンダルを履いてくればよかったと翔太は思った。スニーカーに砂が入る。行人がその様子に目ざとく気付いた。
「砂、入っちゃった？」
「ええ」
「靴脱いじゃいなよ。はい」
行人は翔太の前に膝をついた。翔太は迷った。「ほら早く」と行人に促され、恐る恐る行人の肩に手をかけた。片足を靴から抜き出そうとしたとき、行人が手早く翔太のスニーカーとソックスを脱がせた。もう片方も同じようにした。
「ほら、これで大丈夫。安心してその辺走っておいで」
行人は笑った。翔太は照れくさくて下を向いた。
「その辺って……。犬じゃないんですから」
行人は嬉しそうに「あはは……」と笑った。
ガジュマルの大木の下で、海からの風に吹かれた。見上げると、北国から出たことのない翔太にそれは奇景だった。どこからどこまでが木としての個体か、区切りがよく分からない。翔太の育った地域に、こんな植物はないものだ。
「すごいですね……」
「うん。神サマの木だってよ」
「神サマ？」
「うん。人間を見守ってるんだって」
ホントかどうか分からない行人の言葉も、翔太の耳には美しい物語に聴こえる。翔太は隣の行人の顔を見た。
（ユキさん……）
行人は翔太の脱いだ靴を大事に抱えて言った。
「そろそろ戻ろっか。もうすぐ夕食だ」
翔太は「はい」と答え、こくりとうなずいた。
沖縄料理は初めてだったが、翔太の好みを完璧に把握している行人が、いつものように絶妙のバランスで注文してくれていた。
「カンパーイ」
オリオンビールで乾杯すると、最初のひと皿がやってきた。
「ユキさん、これ何ですか？」
肉は肉だろうが、いわゆる筋肉ではない。色はこんがりきつね色で、ツヤツヤとゼラチン質が細く刻まれている。
「食ってみ」
「はい、いただきます」
翔太はプルプルを口に入れた。見た目よりコリコリと歯応えがある。添えられたキュウリとの対比もいい。
「うまーい。軟骨ですね。豚……ですよね、沖縄ですもんね。えー、どこだろ」
翔太も随分食品に詳しくなったものだ。行人は「当ててみ」と笑っている。
「えー、降参です。どこですか」
「耳。中華料理の前菜にもあるよな」
「へええ。うまいもんですね。ビールが進みそう」
翔太はそう言ってビールをひと口飲んだ。
ホテル内にはレストランがいくつかあり、一夜目はその中で地元料理の店を選んだ。ホテルの外に食べに出る選択肢もあるが、レンタカーで出れば酒はダメだし、タクシーに乗って数キロ行くのも面倒だしで、まずはホテル内でのんびり食事することにしたのだ。翔太は店内を見回した。家族連れが数組、後は若めのカップル、定年後らしい夫婦連れ。
「明日はどこ行こっか」
行人が言った。
「俺、水族館行ってみたいです」
「ああ、いいね。じゃあ、明日はまず水族館まで行って、景色のよさそうなとこに寄りながら、ゆっくり戻ってこよう」
翔太は豆腐料理に手を伸ばしながら言った。
「……ユキさんは？ どこに行きたいですか？」
「俺？」
行人は意外そうに目を丸くした。翔太はうなずいて、行人の答えを待った。
「そうだなあ。どっかの昼でソーキそば食いたいな」
「それだけですか？」
「うーん。俺らふたりだと、職場に土産買ってくってのもナンだし。だから買いものとかも別にいいしなあ」
翔太は不思議に思って訊いた。
「じゃあ、ユキさん、どうして『沖縄行こう』なんて思ったんですか？」
行人はビールのコップを傾けて、そして言った。
「ショウちゃんの水着姿、可愛いかなと思って」
「え」
「それと、暖かいところでショウちゃんを独り占めしたかったのと、ショウちゃんがあちこち見て喜んでるのを見たかったのと」
行人は楽しそうに指折り数える。翔太はその指を軽く握って遮った。
「分かりました。分かりましたから。もう止めて」
翔太の頬が熱くなる。行人が不服そうに唇をとがらせた。
「何だよう。訊くから答えたんじゃん」
恥ずかしい……。翔太はチャンプルーをぐわっと口に放り込んだ。
札幌からこれだけ離れれば、知り合いに見られる心配なく、外を歩ける。行人と付き合っていることは、できれば仕事関係のひとには知られたくない。さっきホテルの周りを歩いてみて、かなりリラックスできる場所だと分かった。誘ってくれた行人には、感謝だ。
食事が終わり、ホテルの売店を冷やかして、リゾートホテルの長い廊下をふたりで歩いた。売店には翔太たちと同じような男性ふたり連れもいて、売店のひとの振る舞いも自然だった。変にひと目を気にして身体を離したり、ここではしなくていいようだった。
売店で、翔太はウミガメを象ったぬいぐるみを発見した。何色かのウミガメを見ているうちに、その中の一体と目が合ってしまった。翔太はしばらく固まったあと、そっと陳列棚からその一体を取り上げた。ぬいぐるみを大事に両手で捧げ持ち、じっと見つめているその姿を見て、行人が背後で震えていた。
「ショウちゃん……!!」
店頭のこと、行人は叫び出したいのを必死にこらえている。
「え？ 何。何ですかユキさん。俺、またヘンなことしてました？」
行人は勢いよく首を振った。
「ヘンじゃないよショウちゃん……！」
行人は一歩近づいて、翔太の肩越しにぬいぐるみを見た。
「ショウちゃん、そのコのこと、気に入ったの？」
「へ？」
翔太は自分が何をしていたか気付き、慌ててぬいぐるみを棚に戻した。
「いや、別にこれは」
行人はくすりと笑って、翔太が棚に戻したウミガメを手に取った。
「いいんだよ。ショウちゃんはショウちゃんのしたいようにして」
「……はあ」
行人はぬいぐるみを持ってレジへ向かった。
「このコは連れて帰ろう。沖縄のお土産だよ」
先に廊下へ出て待っていた翔太に、行人は「はい」と笑ってぬいぐるみを手渡した。
「ありがとう……ございます……」
翔太は子供のようにぬいぐるみを胸に抱き、行人に礼を言った。
行人は笑って翔太の頭をポンと撫で、ゆっくりと廊下を歩き出した。
（ええーーっ。どうしよう。ユキさん、いつにも増して優しい）
翔太は胸に抱いたぬいぐるみの手触りを確かめた。
（これ、たとえば菜摘ちゃんに話したら、グーで殴られそうに幸せだよね）
ずっと独りで生きていくんだと思っていた。誰にも顧みられることなく、社会の隅で、普通のひとを装って生きていくのだと覚悟していた。なのに。
行人の背中が、目の前にある。
（幸せ……）
翔太は胸のぬいぐるみを抱きしめた。
（俺、今、ホントに幸せだ）
「ユキさん、俺……」
「ん？ 何？」
エントランスのロビーでは、宿に戻ってきたグループがフロントで賑やかにやり取りしている。ロビー脇のラウンジには、キレイな色のカクテルが載った案内ボード。
「俺は、ユキさんに何ができますか？」
「どういうこと？」
「……俺、できること、何にもなくて」
翔太は下を向いた。
「ユキさんは俺にこんなにしてくれるのに、俺、何にも返せないじゃないですか。だから……」
「返すって、何を」
「ユキさんに、こんなに優しくしてもらって、いいのかなって……」
「ショウちゃん……」
「前にユキさん、社長に言ってたでしょ？ 『係長職から外してくれ』って。俺、つまんない人間だし、要領悪いし、物忘れも多いし、育てようのないダメ部下じゃないですか。だから、ユキさんには申し訳なくて。俺なんかの面倒を看させられるんじゃあ、係長職なんてやってられないんだろうなって」
「ショウちゃん、俺のこと、どう思ってるの？」
「尊敬してますよ」
翔太は歩きながらそう言った。気付くと隣に行人はいなかった。翔太は振り返った。数歩後ろで、行人は立ち止まっていた。
「ユキさん？ どうかしましたか？」
翔太は声をかけた。行人は首を振った。
「何でもない」
廊下の間接照明のせいか、行人の表情はよく見えなかった。
「んん……」
部屋に戻ってカギをかけるなり、行人は翔太の唇にキスをした。翔太は一瞬驚いたが、抵抗せずに口を開いた。翔太は買ってもらったばかりのぬいぐるみを床に落とさないよう、注意深く抱え直した。
行人が唇を離した。翔太の大好きな行人の瞳が、翔太をのぞき込んでいた。
「ショウちゃん、一緒にお風呂入ろうか」
「え……」
翔太が答えに詰まっていると、行人は気をつかったのか翔太に尋ねた。
「お風呂は嫌？ じゃあ、どうしたい？ ショウちゃんのしたいようにしてあげる」
「ユキさん……」
翔太は立ちふさがる行人の身体を避けて、机の上にぬいぐるみをそっと置いた。行人は冷蔵庫から水を取り出し、ぐびりと飲んだ。
「ごめんな。俺、重いよな」
行人はペットボトルを持ったまま、バーカウンターに向かって言った。
「ユキさん」
「嫌になったら言ってくれ。そうでもないと、俺、止まらないから」
翔太は振り返った。
「ユキさん!?」
恥ずかしくて、照れくさくて、行人の腕から逃げていた。だが、嫌になったことなど一度もない。翔太は――。
「嫌になんかなりません。だって、俺……」
行人は手にしたペットボトルから目を上げない。翔太は行人のシャツの背中をキュッと握った。握った指が少し震えた。
「今日は俺、ユキさんにいっぱい抱かれたいです。支度、しますから、待っててください。済んだら呼びますから」
恥ずかしくて恥ずかしくて、でも翔太はがんばってこれだけ言った。行人は翔太のそう言った声も震えているのに気付いたか、ようやく振り返って翔太の腰に腕を回した。翔太は行人の頬に軽く唇を触れ、風呂場に入った。
（恥ずかしい……。でも俺、ちゃんとできた？）
行人の望むことをしてやれただろうか。行人を悦ばせることを。
バスタブに湯を張りながら、翔太は身を清めた。
最初のコメントを投稿しよう！