FACTOR/factor

九章

　その日の夜、帆乃香が寝た後にリビングで酒を飲んでいた。飲まずにはいられなかった。大和が帰ってきてくれたと浮かれ気分で子犬から目が離せない。と言うより、本当はあちこちを齧(か)じりすぎて困っていた。

「こらこら、そこは齧ったらだめだよ。だからそっちもダメだから」

　それの繰り返し。出っ張る物全てに噛みついてガジガジする。

「お願いだから、リフォームする場所が増えちゃうから。それはダメだって！　コッチにしてよ、あー、それもダメ。こんな夜中にピーとか鳴ったら帆乃香が起きちゃうじゃないか。コッチ、コッチにおいで。犬って夜行性だったの？」

　そう言っても全く言うことを聞く気配がない子犬。そして泣きそうになる俺。嬉しいんだか悲しいんだか。

　ひとしきりガジガジすると、子犬はふと中庭へ目をやる。俺も気になってそっちを見る。

　外に出たいのかな？

　ゆっくりとサッシを開けると子犬は勢いよく飛び出し、中庭の真ん中にお座りをした。そして天を見上げ尻尾を振る。

　新月の夜。晴れた夜空に星が瞬き、プラネタリウムで見たような大きな流れ星が横切る。
　風が吹く。中庭の空気を底から混ぜ合わせるように渦を巻く。

　来た。

　子犬が見上げた上からゆっくりと星が一つ落ちてくる。ふわりふわりと何かを探しながら落ちてくる。
　俺の鼓動が高鳴りだした。いても経ってもいられなくなり、中庭へ降りて子犬と一緒に天を見上げる。

　さぉ、おいで。

　俺はその星に向かって両手を広げた。
　すると物凄い勢いで急降下してきた。

　大丈夫だよ、ちゃんと受け止めてやるからな。

　目視出来るところまで近づくとそれはやはり緑龍だった。緑色の粉をまき散らしながら青白く光る。ふんわりと鬣をなびかせ俺目がけて降りてくる。
　更に大きく両手を広げて背伸びをした。

　おいで緑龍。

　そして再び緑龍と出会えた。俺の顔にまとわりつく龍の鬣。ツルッとした鱗は手の平よりもはるかに大きい。この息遣い、俺に巻き付く時は甘えたい時、角を触れと擦り付けてくるこの感じ。

　おかえり。

　嬉しかったのか、俺に巻き付き締め上げる強さが尋常ではない。

「だから、痛いから」

　そう言って頭を撫でた。