Ark

家出

「･･･よし、みんな、準備はできたか？」

　アシュアは荷造りを完了させて、2人に尋ねた。

　ありったけの食料、飲料と、服は最小限だけにして、あとはロープや懐中電灯など、足しになりそうな小道具たちを古びたリュックサックに、それぞれ詰め込んだ。

「ねぇ、ほんとに怒られない？すぐ見つかるんじゃ･･･。」

　弱気なフィリーをよそに、

「ほら、さっさと行くわよ！」

　マリゲルタに促され、フィリーは重い足取りで前に進んだ。

　ヨーゼフ孤児院の周りには、塀などはない。

　建物の周りに広々と草原が広がっているだけだ。

　その分、視界は広い。

　見張りの人に気付かれれば、一発アウトだろう。

「みんな、ほふく前進で行くぞ！」

「ええっ！体力ないってば･･･。」

　フィリーの弱音をよそに、2人は地面に這いつくばって、草原を進んでいく。

　あたりは、夕日が落ちて、薄暗くなっており、視界が悪くなっている。

　アシュアたちにとっては、孤児院を抜け出す、絶好のチャンスだ。

　アシュアとマリゲルタはフィリーを励ましつつ、引っ張りつつ、町へと足を運んだーー。

　草原を抜け出し、町に着く頃には、すっかりあたりは真っ暗になっていた。
　街灯が、どこか寂しげにゆらゆら揺れている。

「うわーん、さっきので服が土でどろどろだよ！」

　フィリーは半ばべそをかいている。

「そんなことで泣かないのよ！これから宇宙人を探し出しつつ、ヨーゼフ孤児院の人に見つからないようにしなきゃいけないのよ。常に警戒のアンテナを張ってないと･･･。」

　マリゲルタは、あたりを警戒しながら言う。

　町へ出ても、あの時ほど人通りというものはなかった。
　みんな、あの不可解な誘拐事件に怯えて、極力外に出ないようにしているのだろう。

「まず、被害者の家族たちに話を聞いてみよう。なにか掴めるかもしれない。」

　アシュアは、事前に調べておいた、被害者の家の住所を取り出し、歩みを進めた。

「な、なんだか人が全然い、ないって、へ、変なかんじ、だ、よね？」

　フィリーの言葉にアシュアはクッと笑った。

「おいおい、震えすぎだろフィリー！お化け屋敷に来てるわけじゃあるまいし、堂々と行こうぜ！」

「･･･お化け屋敷の方が、まだマシだ･･･。」

　フィリーが言った瞬間のことだった。

「うわぁーーーーー！！！！」

　すぐ側の町角から、男性の凄まじまい悲鳴が聞こえた。

　3人は顔を合わせ、声のする方へ駆け出したーー。