シーと蒼き衣

　翌朝、朝陽が東天にならぶ雲を赫(あか)く染め、上空は、初夏らしい碧水(へきすい)のような青空がひろがりはじめていた。
　オレは、いつもより早く家を出ると近所のコンビニで猫用の缶詰を買った。昨晩は、あの白い仔猫が気になってどうしようもなかった。

　定禅寺通りの欅並木は、深碧色の豊潤な葉叢が朝陽に照り映えていた。いつものように見上げると、葉叢が風に揺れた瞬間、欅たちが何かをささやいたような気がした。
　足早に、あの空き地に向かった。汗が頬を伝う。

　左右の低いビルに挟まれた小さな空き地は、朝陽に照らされ眩しかった。いくぶん目を細めて見渡した。
　しかし、白い仔猫の姿はなかった。母猫らしき白い猫もいない。
　空き地の奥まで入って、瓦礫(がれき)の混じる地面を慎重にもういちど見渡した。奥の塀の外も確認した。
　やはり、あの小さな白い仔猫も、母猫らしき白い猫も見当たらない。

　──もうどこかに行ってしまったのか？

　上空は碧水のような青空がひろがり、朝陽が差し込む瓦礫混じりの地面が輝いていた。

　──もう探しようがない。

　諦めて空き地を出た瞬間。道路の端に、蒼(あお)いハンカチが落ちているのが目にとまった。ハンカチは人に踏まれたのかひどく汚れている。

　そう……

　オレが、あの小さな白い仔猫を包んだ蒼いハンカチだった。拾い上げると、たくさんの小さな白い毛がついていた。

　なぜだか全身が熱くなった。

　──どこに行った？

　言い知れぬ怒りが込み上げてきた。どこに向かっていいのかわからない。
　振り向いた。しばらくのあいだ、朝陽に輝く瓦礫混じりの空き地を見つめつづけた。

　数日後、オレは、洗濯した蒼いハンカチをブルーのハーフパンツのポケットに忍ばせて、愛犬シーズーのシーとあの空き地に戻ってきた。
　空き地は瓦礫が混じったまま、やはり朝の日差しに包まれていた。
　シーは、じっと空き地を見つめていた。

　ふたたび、定禅寺通りの陽光に揺れる深碧色の欅たちが、何かを語りかけてくるようだった。