星降る夜

（ああ、やってしまった）

　ここは山深い森の中。

　喧騒で埋め尽くされた日々から逃れ、あの世へ旅立つ覚悟を決めていた私は、目的地の手前で途方に暮れていた。
　近道しようと入った森の中で、逆に道に迷ってしまったのだ。

「こんな所で、何してるの？」

　誰もいないはずの場所で、幼い声が聞こえた。

（え……？）

　恐る恐る顔を上げると、目の前に6、7歳くらいの少年が立っていた。

「お姉さん、もしかして迷子なの？」
「いや……」
（どちらかというと、迷子はキミの方では？）

　辺りは暗くなり、空には星が輝きだしていた。

「ママはどうしたの？　早く帰らないと危ないよ」
「危なっかしいのは、お姉さんの方だよ」
「…………」

　子供にすら言い返される自分が情けなくなる。
伏し目がちの私に向かって、少年は元気よく笑った。

「ボク、星を見に来たんだよ」
「……星を？」
「うん。とっておきの場所、お姉さんにも見せてあげる」

　訳が分からないまま、2人で森の中を歩くこと15分。少年の言う、とっておきの場所へ到着した。

「ここは……」

　私が目指していたはずの、崖の上だった。

「そろそろ、時間だ」

　少年は不敵に笑うと、夜空を見上げた。

「わぁっ！」

　いくつもの流星が、光のシャワーになって闇夜を照らしている。どこまでも幻想的な世界が広がっていた。

　忘れていた。夜空がこんなに綺麗なことを。
　この世界が、こんなに美しいことを。

　思わず伸ばした手の平に、星くずが降ってきた。

「きれい……」

　いつの間にか、手の中は降りつもった星くずでいっぱいになっていた。

「ねえ、知ってる？　降りつもる願いの数だけ、幸せがあるんだって」

　私の手から1粒だけ星くずを摘まむと、少年は微笑んだ。

「お姉さんの願い事は？」
「私の願い事は……」
「この世界に、何を望むの？」
「私、もう少しだけ……生きていたい」

　望みを口にした瞬間、堰を切ったように涙が溢れてきた。

「うん。それでいいんだよ」
「え？」
「もうここへ来てはいけないよ。さあ、お帰り」

　少年の優しい声がだんだん遠ざかっていき、私は意識を手放した。

　チュンチュンと、スズメが鳴いている。

（ん、朝なの？）

　目が覚めた私は、自宅のベッドの中にいた。
　1粒だけ、星くずを握りしめて。