ホワイト・ドロップ・アウト

「もし、標識があったとするなら……その『境界』のことを指していたのかも。まあ、あくまでも想像でしかないんだけどね」

《！》の警告標識の中には「心霊スポット」を指す物もある……昔、そんな都市伝説を聞いたことがある。根拠なんて一切ないが、あの光景を思い出すとその可能性が拭えない。

「あそこが『あの世とこの世の狭間』だったなら、私たちが見たのはやっぱり幽霊だったのかな……」
「そうだね。いろんな魂が混ざっちゃってあの(・・)形になったのかも。でも、クラクションを鳴らしたのはいい判断だったよ。そこで自分たちの存在をはっきりと証明できたんだ。それに、元々幽霊って大きな声や音に弱いしね。ありがとうね、妹のことを護ってくれて」

　姉は「フフッ」と夫に笑いかける。しかし夫は照れることも笑みも浮かべることもなく、「いえ……」と会釈するだけだった。声も小さいし、明らかに元気がない。

「大丈夫？　具合悪い？」
　心配になって聞いてみると、夫は「大丈夫」と首を横に振った。それでも浮かない顔をしていたので、心配になったのか姉も彼に問いかけた。

「もしかして、気になることでもある？」
　夫の眉がピクリと動く。図星のようだ。
　気まずそうに姉から視線を逸らす彼だが、やがて覚悟を決めたように深く深呼吸して彼女に答えた。

「気のせいかもしれないんですけど……峠を抜けてから、ずっと車が重たいんです」
「……え？」
　その証言にぞくりと悪寒が走る。

「そのおかしな世界に行って壊れたのかい？」
　これまで黙っていた父がたまらず口を開く。しかし、夫も渋い顔で首を傾げるだけで本人もよくわかっていないらしい。

「感覚的なものなので……上手く説明できなくて、すいません」
　伏目がちに謝る夫に、姉は澄ました顔のまま首を横に振る。

「その直感ね……多分合ってるよ。ご飯食べたら、ちょっと車を見てみようか。お父さんも一緒にいい？」

　姉に話を振られた父は無言で頷く。
　しかし、みんな彼女の意味深な言葉が気になったので、ある程度腹ごしらえすると私たちは雪が降りしきる外へと出た。